嘉靖三十四年的夏天，北京城热得像蒸笼。技术总署的后院里，那台“先锋一号”蒸汽机车模型正嘶嘶地喷着白气，几个工匠围在旁边记录数据。小满却不在现场——他把自己关在值房里，对着一块黑色的金属碎片，已经发呆了整整一个时辰。
碎片躺在紫檀木匣的红色丝绒上，约莫手掌大小，形状不规则，边缘有熔化的痕迹。表面是哑光的黑色，但仔细看，会发现有极其细微的纹理，像是电路板，又像某种未知的文字。这是六年前，他穿越到这个时代时，随身带来的唯一“遗物”——那台笔记本电脑在穿越过程中炸成了碎片，只留下这一块最坚固的部件，被他私下称为“玄铁”。
六年来，他几乎忘记了这东西的存在。直到三天前，整理书房时，木匣从书架顶层掉下来，匣盖摔开，碎片滚落在地。当时正是雷雨夜，一道闪电划过，小满清楚地看到，碎片表面闪过一丝幽蓝的微光。
起初他以为是错觉。但昨天夜里，他鬼使神差地把碎片拿到试验场，靠近那台正在测试的简易发电机——那是电报研究小组的最新成果，一个改良版的静电起电机。当工匠摇动手柄，玻璃球开始旋转、摩擦产生静电时，碎片又一次亮了。
不是闪电反射的光，而是从内部透出的、脉动般的微光，持续了大约三息，然后熄灭。
今天，小满做了个更大胆的测试。他让人搬来工部库存最大的一块天然磁石——那是钦天监用来校准罗盘的，重达八十斤。当磁石靠近到一尺距离时，碎片开始微微震动，发出几乎听不见的嗡嗡声。更诡异的是，他握在手里的碎片，竟然传来一种细微的、针刺般的麻感。
电流。
虽然微弱到可以忽略不计，但那确实是电流的感觉。小满前世是工程师，对电太熟悉了。可这块穿越了四百多年时空的电脑碎片，怎么可能还有残存的电力？又或者，它根本不是“残存”，而是在...接收？
这个想法让他不寒而栗。
“小满兄？”门外传来徐光启的声音。
小满迅速合上木匣，塞进书案抽屉：“进来。”
徐光启推门而入，手里拿着一卷图纸，满脸兴奋：“电报机的编码盘设计好了！你看，这个铜盘上有六十四个触点，对应六十四卦，每一卦可以代表一个字或一个词。接收端的指针转到哪个卦象，就对应哪个字...”
他展开图纸，上面是一个精密的机械设计：铜盘、弹簧、电磁铁、指针。这是小满提出的“电报机1.0”方案——虽然还远远达不到莫尔斯电报的水平，但至少是个起点：用静电驱动指针，用编码传递简单信息。
“好，好。”小满强迫自己集中精神，“电磁铁做得出来吗？”
“利玛窦神父从澳门弄来了一批‘磁石精’——就是欧洲人说的天然磁铁矿。我们正在试验缠绕铜线，通了电之后，确实能吸起小铁片，但力量太弱，驱动不了指针。”
“铜线要多绕，绕几百匝甚至上千匝。”小满下意识地说，心思却还在抽屉里的碎片上，“还有，铁芯要用软铁，断电后要能迅速消磁...”
他说着说着，忽然停住了。一个疯狂的念头闪过脑海：如果那块碎片能产生或感应电流，那它能不能...作为电报机的电源？或者至少，作为研究电学的参照物？
“小满兄？”徐光启察觉到他的心不在焉，“你脸色不太好，是不是太累了？铁路那边进度紧，电报这边也不急在一时...”
“不，急。”小满抬起头，“光启，你说...电到底是什么？”
徐光启一愣：“这个...利玛窦带来的书上说，是‘精微之火’，古希腊人认为是一种‘流体’。但我们实验发现，似乎与摩擦、与磁石都有关系...”
“那电从哪里来？到哪里去？”小满追问，“天上打雷是电，琥珀摩擦也是电，它们是一种东西吗？如果是，为什么一个能劈开大树，一个只能吸纸屑？如果不是，又为什么都能发光发热？”
这一连串问题把徐光启问住
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