铁砧基地刺耳的警报声如同垂死巨兽的哀嚎，在钢铁廊道间反复撞击、回荡。红色的应急灯取代了平日的白光，将奔跑士兵们的身影拉长成跳动的鬼影，空气中弥漫着机油、硝烟以及一种难以言喻的紧张焦灼感。
雷蒙德一马当先，步伐虽因之前的折磨略显虚浮，但眼神中的铁血与决绝却比任何时候都要炽烈。林枫与伊瑟拉紧随其后，一个气息内敛如深渊，一个灵动警惕如林豹。张悍带着重新集结的、仅存的几名尖刀小队成员负责侧翼与后方警戒，每一个人都清楚，这或许是决定基地存亡的最后一战。
通往能源核心区的通道戒备森严，一道道厚重的合金闸门在雷蒙德的最高权限指令下依次开启，又在他们通过后轰然关闭，如同一步步踏入与外界隔绝的钢铁囚笼。越靠近核心区，空气中那股异常的、混杂着秩序能量与虚空冰冷的波动就越发明显。原本应该稳定流淌的能源管道，此刻外壁上竟隐隐浮现出类似血管搏动的暗紫色纹路，令人不安。
在核心区主控室外，他们与莉娜汇合了。年轻的工程师已经换上了一套更厚重的防护服，身边跟着两个满载工具和检测设备的辅助机器人，她脸上没有了平日的跳脱，只剩下专注与凝重。
“指挥官！林枫大人！伊瑟拉女士！”莉娜语速极快，“核心区的内部防御系统已经被未知信号源部分覆盖，权限混乱！能源读数极不稳定，核心熔炉的输出功率在安全红线上下疯狂跳动，内部压力也在持续升高！更麻烦的是，我检测到核心内部有一个……一个强大的、高度凝聚的虚空生物信号！它似乎与核心本身产生了某种共生或者说……寄生关系！”
“能强行突破主控室大门吗？”雷蒙德看着眼前那扇封闭的、刻满军团徽记的厚重合金门。
“可以，但需要时间，而且可能会触发内部预设的防御机制或者……更糟的情况。”莉娜敲击着手持终端，“不过，有一条紧急维护通道，可以直接通往核心熔炉上方的观察平台，那里通常只有维护机器人通行。通道的独立权限系统暂时还未被污染，我们可以从那里进去！”
“带路！”雷蒙德毫不犹豫。
莉娜立刻操作起来，很快，侧面墙壁上一块不起眼的金属板滑开，露出仅容一人通过的狭窄通道，里面是冰冷的金属阶梯和纵横交错的粗大管线。
一行人鱼贯而入，沿着狭窄的通道向上攀爬。通道内回荡着他们急促的脚步声和能源管道低沉的嗡鸣，以及……一种仿佛来自地底深处的、微弱而持续的吮吸声。
攀爬了约莫五分钟，前方出现一道气密门。莉娜再次用权限打开，一股灼热的气浪夹杂着浓郁的、令人作呕的虚空气息扑面而来！
他们来到了能源核心熔炉上方的环形观察平台。
眼前的景象，让即使是见多识广的雷蒙德和林枫，也感到一阵心悸。
下方是一个巨大的、深不见底的垂直井道，井道的中心，悬浮着基地赖以生存的聚变能源核心——一个庞大无比、通常散发着稳定蓝色光辉的复杂球体。但此刻，这颗“心脏”的模样已经变得狰狞可怖！
无数粗壮的、如同暗紫色血肉与能量脉络混合而成的触须，从井道下方黑暗深处伸出，死死地缠绕、包裹着能源核心！这些触须如同活物般缓缓蠕动，表面布满了搏动的能量节点，正贪婪地汲取着核心磅礴的能量。原本湛蓝的核心光芒，此刻被染上了大片大片的污浊紫色，光芒闪烁不定，仿佛在痛苦地挣扎。
而在那无数触须的源头，紧紧吸附在核心底部的一个黑影，才是这一切的罪魁祸首。
那是一个难以名状的生物。它大体呈现出一个扭曲的、不规则的球体，直径约五米，表面是不断流动、变化的暗影物质，其间镶嵌着数十颗大小不一、闪烁着冰冷紫光的复眼。球体下方延伸出那些巨大的汲取触须，而球体上方，则探出数条相对纤细、但顶端带着锋利能量骨刺的攻击性触手。一股强大、混乱、充满贪婪与毁灭欲望的精神波动，如同实质的力场，从它身上散发出来，充斥着整个核心井道
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