在死亡森林的另一处，一支来自草隐村的下忍小队在开考第一天就因激烈的卷轴争夺战而近乎全灭。
如今，队伍里只剩下一个红发少女。她的年纪与佐助相仿，孤身一人，在危机四伏的森林里充满了极度的不安。
这里不仅有来自其他村子的竞争者，更有许多体型庞大的猛兽。
许多小队并非死于忍者之手，而是不幸沦为了野兽的腹中餐。
红发少女紧握着苦无，小心翼翼地穿行在灌木丛中。
但她的运气显然很差，还没走多远，一头站起来足有三米高的大熊便盯上了她。
当她后知后觉地察觉到危险时，脸色瞬间变得惨白，下意识地将手中的苦无投掷了出去。 然而，少女这无力的一击仅仅是刺破了巨熊厚实的毛皮，未能造成任何有效伤害，反而彻底激怒了这头猛兽。
它咆哮着，挥舞着蒲扇般巨大的熊掌，气势汹汹地冲了过来。
“到此为止了吗……”
红发少女眼中泛起泪光，竟不打算再做任何抵抗。
她也不想再反抗了。
自从懂事以来，她就一直被村里人当作一件方便的工具，每天都过着非人的生活。对她而言，死亡或许反而是一种解脱。
她认命般地闭上了双眼，等待着痛苦的降临。
但几秒钟后，预想中的剧痛没有传来，耳边却响起一声重物倒地的闷响。
她鬼使神差地睁开眼睛，只见那头巨大的棕熊已经倒在血泊中，而在它的尸体上，站着一个身穿暗部服饰的青年。
那双猩红色的三勾玉写轮眼正居高临下地注视着她，眼神冷漠而平静。
“名字。”鼬直截了当的问道。
红发少女愣了一下，才小声回答：“香燐……你是……”
“我是木叶的忍者，奉火影大人的命令而来，跟我走。”鼬言简意赅地说道。
“火影大人？可是……”香燐满脸困惑，完全不明白发生了什么。
鼬没有兴趣跟一个小女孩解释太多，直接上前一步，示意她跟上。
两人一前一后，身影很快消失在了密林深处。
片刻之后，鼬已经带着依旧不明所以的香燐来到了火影办公室。
推开门，止水已经完成了任务汇报，正与炎司在办公桌旁说着话。
看到他们进来，炎司朝他们招了招手。
鼬先是简要汇报了关于大蛇丸的状况，随后将身旁的女孩往前轻轻推了一步。
“这位是木叶隐村的五代目火影大人。”鼬介绍道。
香燐紧张地背着双手，不安地看着眼前这个传说中的大人物，大脑几乎停止了思考。
她无论如何也想不通，为什么高高在上的火影会特意派人来找自己。
“你的名字是香燐，对吗？”炎司的语气很温和，脸上带着微笑，“从今天开始，你就在木叶村生活吧，我会向草隐村通报，你在这次中忍考试中不幸阵亡了。”
“什……什么？”香燐震惊地张大了嘴巴。
炎司简单地解释道：“严格来说，木叶才是你最好的归宿。你是漩涡一族的人，自从涡之国毁灭后，幸存的族人便流落在世界各地。”
说着，炎司不容香燐有任何反应，伸手将她额头上的草隐村护额给直接拽了下来。
香燐终究年纪还小，从小被当作工具的经历让她习惯了被人摆布，面对火影不容置疑的安排，她只能愣愣地点了点头。
“很好。”炎司满意地点了点头。
很快，秘书帕库拉便过来，将香燐带下去安排住处了。
待办公室只剩下三人时，鼬问出了心中的疑惑：“师父，您为什么这么在意这个女孩？仅仅因为她和鸣人一样，拥有漩涡一族的血脉吗？”
“可以这么说，但也不全是。”
炎司随手
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