九月初七，霜降。
晋阳城南的官道上，八百人的队伍正逶迤南下。马蹄踏碎薄霜，铁甲映着晨光，队列绵延里许，却只闻马蹄声、脚步声、车轮碾过石板的辘辘声——竟无一人喧哗。
王伦勒马于道旁高岗，回望北方。
晋阳城的轮廓在晨雾中渐远，城头“王”字大旗犹自可见。那是他三年心血所系——从梁山泊一介草寇，到如今坐拥三大战区、数十州府的义军领袖。城下新垦的田亩连绵如棋盘，那是《垦荒令》颁行后的景象；远处营寨炊烟袅袅，那是整训新军的驻地。
“主公，”公孙胜策马来到身侧，道袍在晨风中微动，“可是心有挂碍？”
王伦沉默片刻，缓缓道：“五十万军民的身家性命，岂能轻放。只是……”他转而望向南方，“江南此行若不成，北地纵有百万兵，亦是无根之萍。”
“江南富庶，长江天险，若能联手，确可成南北呼应之势。”公孙胜轻捋长须，“然贫道昨夜观星，见金陵方向星象纷乱，主客星相冲，恐有波折。方腊经营六载，内部盘根错节，此行不易。”
“正是难，才须亲往。”王伦抖缰催马，“走吧。”
队伍继续南下。过潞州、泽州，出太行山口，眼前豁然开朗——中原大地，一望无垠。
时值深秋，中原的田野却呈现出一幅诡异景象：官道两侧，近处的田亩尚有农人收割晚粟，远处的村落却多见断壁残垣。道旁时见新坟，白幡在秋风中瑟瑟作响；流民三五一堆，蜷缩在破庙檐下，眼神空洞地望着这支衣甲鲜明的队伍。
卞祥策马至王伦身侧，低声道：“哥哥，这一路所见，比咱河北还惨。”
杜壆接话：“此处去岁遭了蝗灾，今春又有兵祸——田虎残部与官军在此拉锯三月，百姓苦不堪言。”
王伦没有答话。他看见一个老妇跪在道旁，面前摆着草席裹着的小小尸身，正用枯手一把把撒土。一个三四岁的孩童坐在旁边，不哭不闹，只是呆呆看着。
“安道全。”王伦唤道。
神医驱马上前。
“去看看那孩子。”
安道全下马走近，片刻后回来，脸色凝重：“饿的。那老的……也撑不过三日。”
王伦沉默。他从怀中取出一块碎银，递给亲兵：“去买些饼，再雇辆车，送他们去晋阳——就说是我王伦收留的流民。”
“主公，”公孙胜轻叹，“一路流民万千，救不过来的。”
“救一个是一个。”王伦看着那老妇颤巍巍地接过饼，先掰了一大块塞进孩子嘴里，自己才小心地咬了一小口，“咱们举义旗，若连眼前人都救不了，谈何救天下？”
此言一出，周围几个将领都垂下头。
史文恭按剑的手松了又紧，忽然道：“某在曾头市时，也见过这般景象。那时只想着守好自己一亩三分地，如今想来……惭愧。”
武松闷声道：“俺在景阳冈打虎时，只道天下不平事，一拳打去便是。现在才知，这世道的‘虎’，杀不完。”
队伍继续前行。这一日，王伦下令：凡遇老弱流民，皆分些干粮；见病死路旁者，令士卒挖坑掩埋。八百人的队伍，行军速度慢了下来，但沿途百姓的眼神，从最初的恐惧躲避，渐渐变成了复杂的注视——有疑惑，有期盼，也有深深的麻木。
第三日黄昏，队伍抵达黄河渡口。
大河东流去，何处是故园
黄河在此处拐了个大弯，浊浪滔滔，声如雷鸣。
北岸渡口萧条，仅有的几条渡船破旧不堪。船夫是个佝偻老者，见大军到来，吓得跪地磕头：“军爷饶命！小老儿只有这几条破船，实在载不了这许多人……”
李俊上前扶起他：“老丈莫怕，我等是义军，不伤百姓。你这些船，我们租了。”
老者颤巍巍抬头，看着李俊那张被江风吹得黝黑却带笑的脸，又看看后面肃立的队伍——虽盔甲鲜明，却无杀气腾腾之态，这才稍稍安心。
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