润州码头的喧嚣与那夜宴席间的杀机，一并被抛在了身后浩荡的江水里。晨雾尚未散尽，带着深秋的寒意濡湿了旌旗与甲胄，两支船队便已相继解缆，驶离了这片是非之地。
王伦的北地船队居于中流，三艘主船“沧浪”、“破浪”、“镇远”皆为北地精心打造的坚固艨艟，船体高大，吃水颇深，虽不似江南船只那般轻灵秀巧，却自有一份厚重雄阔、劈波斩浪的气度。船头“义”字大旗与玄底金边的“王”字帅旗在渐劲的江风中猎猎飞扬，如同三头沉默而威严的巨兽。八百亲卫皆是百战余生的精锐，此刻各司其职，控帆、把舵、了望、警戒，井然有序，鸦雀无声，唯有江风掠过帆索的呜咽与船舷破水的哗哗声响。
外围，徐统所率的五百江南水军，分乘十艘轻捷如燕的“海鳅”快船，如一群机敏的游鱼般散布在左右前后。这些快船两侧设有轮桨，行动迅疾，转向灵活，船头船尾皆设小型弩机，兵士衣甲鲜明，弓弩齐备，目光锐利地扫视着江面与北地船队的动静。名义上是“护送依仗”，实则那若即若离、却又始终维持着压制阵型的站位，那时刻不曾松懈的监视目光，都清晰地勾勒出一道无形的、带着寒意的警戒圈。
王伦负手立于“沧浪号”最高的艉楼望台之上，玄色披风的下摆被江风不断卷起。他目光平静地掠过那些如影随形的江南快船，最后落在远处水天一色的迷茫处，那里是运河转向南方的入口。扈三娘一身利落的胭脂红骑射劲装，外罩同色锦缎斗篷，按着腰间那对寒芒隐现的日月双刀，立于他侧后方半步，如同一簇在秋江寒风中也不会熄灭的火焰，沉静而炽烈。
“这徐统，是个人才。”史文恭不知何时也登上了望台，声音平淡无波，却带着行家的审视，“你看他布阵，前二后三，左右各二，还有一艘游离于外，看似随意，实则封住了所有可能突然加速、转向或脱离的路径。十艘船，彼此呼应，进退有据。若我军主船稍有异动，左右四船可瞬间逼近施以弓弩压制，前后五船则能合围锁死，甚至动用火攻拍竿。王寅练兵，名不虚传。”
王伦微微颔首，并未回头：“所以，我们更不能让他的章法，有落到实处的那一天。传令下去，我船队保持现有航速航向，一切如常。了望哨加倍警惕，非我亲令，任何江南船只意图靠近主船百步之内，皆可视作挑衅，准予警示驱离。”
“是。”史文恭应声，却未立刻离开，目光也投向那些江南快船，“哥哥，苏州……我们真就如此一头撞进去？”
王伦沉默片刻，声音混在风里，有些飘忽：“撞进去，便是将性命交予他人安排。方貌在润州未能得手，羞怒之下，苏州之局只会更险、更毒。但我们……”他话音未落，忽见下方主甲板处，亲卫队长正快步穿过忙碌的水手，朝望台楼梯而来，脸上带着一丝不易察觉的凝重。
王伦止住话头。这亲兵队长上得望台，抱拳低声道：“主公，左舷有一小舟靠拢，舟上仅一老艄公，称是润州‘悦来客栈’掌柜派来，为主公送上临别时遗忘的一件‘旧物’。弟兄们查验过，小舟并无兵器，老艄公也似无武艺在身。但他坚持要亲手将此物呈交主公，说是掌柜再三叮嘱，‘物虽旧，情谊在，江南路远，望君莫忘故人所托’。”
悦来客栈？王伦心念电转。那是他们抵润州后下榻之处，客栈掌柜是个和气生财的生意人，并无深交，何来“遗忘旧物”？更遑论如此急切地追出码头送来？还特意强调“江南路远，莫忘所托”……
“带他上来，去前甲板僻静处。仅他一人。”王伦下令，随即对史文恭与扈三娘道：“我们下去看看。”
来到前甲板，一名头戴斗笠、身披蓑衣的老者已佝偻着身子站在那里，手中捧着一个用寻常青布包袱裹着的尺许长木匣。老者满脸风霜皱纹，双手粗糙，确像常年操舟的渔家。见到王伦，他摘下斗笠，露出花白头发，躬身行礼，口音带着浓重的江南土调：“小老儿见过贵人。客栈掌柜让小的务必追上贵人船队，将此物交还。掌柜说，此乃贵友寄存之物，万分紧要，贵人一见便知。”
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