子时的更鼓声，沉闷地滚过杭州皇城上空，如同为这个不眠之夜敲响的节拍。
涵碧别苑内灯火通明，人影穿梭，却无寻常深夜的静谧，只有一种压抑着的、火山喷发前的紧张有序。甲胄碰撞的铿锵声、脚步匆匆的沙沙声、压低嗓音的简短号令，取代了往日的丝竹与笑语。王伦已换上了一身便于行动的深青色劲装，外罩轻甲，正在书房内对着铺开的简易地图，与匆匆赶来的石宝、王寅做最后的交代。
“……江南防线，重中之重仍在长江。”王伦的手指在地图上划过一道横线，“石帅，王尚书，金虏若真在中原得势，其野心绝不会止步于黄河。长江水网，是我军天然屏障，亦是未来可能的生命线。水军操练、沿江烽燧、物资囤积点，万不可因我北上而有丝毫松懈。”
石宝面色凝重，重重点头：“义王放心，杭州水寨有我石宝在，绝不会让半条虏船轻易过江！倒是你们北上……”他顿了顿，声音低沉，“金虏凶悍，野战难当，义王与杰弟务必谨慎，切勿浪战。若事不可为，江南的大门，永远为你们敞开。”
王寅亦道：“粮草物资，陛下已下严旨，第一批三日内便可装船启运，后续会按约定持续接济。陆路若有阻滞，可随时传讯，江南必竭力打通通道。”
“有劳二位了！”王伦抱拳，这份在危急关头展现出的盟友担当，令他心头温热。
与此同时，后宫邵皇后寝殿内，烛光柔和，却弥漫着化不开的离愁别绪。
方如玉已褪去华服，换上了一身与扈三娘相似的绯红色骑射劲装，只是用料更为精致，袖口衣襟以金线绣着细密的缠枝莲纹，既利落又不失贵气。她的长发被扈三娘灵巧地绾成一个结实的单髻，以一支没有任何装饰的乌木簪固定。邵皇后正拉着女儿的手，泪眼婆娑，一遍遍抚摸她的脸颊、发髻，仿佛要将女儿的模样刻进心里。
“玉儿……我的玉儿……这一去，刀枪无眼，烽火连天……你可要万万小心，跟在三娘身边，莫要逞强……”邵皇后泣不成声，“娘……娘舍不得你啊……”
方如玉眼中含泪，却强忍着不让它落下，反握住母亲的手，柔声安慰：“母后放心，女儿会照顾好自己的。有姐姐在，有王郎在，女儿不会有事。母后与父皇在江南，也要保重身体，勿要过度操劳……”
扈三娘在一旁，默默地为方如玉检查随身的小包裹，里面是一些急救药品、贴身软甲、以及王伦给她们防身的精悍短匕。她动作沉稳，仿佛只是准备一次寻常的远行，但那微微抿紧的嘴角和格外清亮的眼神，透露出她内心的紧绷与决心。
另一边，方腊的书房内，气氛则更为肃穆。
方杰一身锃亮山文甲，英气勃勃地站在方腊面前，脸上既有激动，也有沉甸甸的责任感。方腊没有坐在御座后，而是站在他面前，亲手为他正了正头盔上的红缨。
“杰儿，”方腊的声音不高，却字字千钧，“此去非同小可。你统率的是我江南五万好儿郎，是朕，是江南父老对你的信任。记住，战场上，你就是他们的主心骨！遇事要冷静，多听你姐夫和北地诸位将军的谋划，不可恃勇轻进。但该拼命时，也绝不能堕了我江南军的威风！”
“侄儿明白！”方杰挺直腰板，目光灼灼，“定不辜负陛下厚望，不辜负江南百姓！”
方腊点点头，从怀中取出一面折叠整齐的旗帜，郑重地交到方杰手中：“这是朕让尚衣局连夜赶制的军旗，以我江南明黄为底，绣‘北伐抗金、卫我华夏’八个大字。带上它，让我江南健儿的旗帜，飘扬在北地的战场上！”
方杰双手接过，感受着旗帜的分量，朗声道：“侄儿定让此旗，插在汴京城头！”
方腊拍了拍他的肩膀，眼中流露出复杂的神色，有期许，有担忧，更有一种仿佛送雏鹰离巢的怅然：“去吧。保护好自己，也……照顾好你如玉妹妹。”
**寅时三刻，天色依旧漆黑如墨，钱塘江畔的军用码头却是火光通明，人声鼎沸，如同白昼。**
数百艘大小船只
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