南丰城头的烽烟虽已散去，空气中仍弥漫着淡淡的血腥与焦糊气息。萧嘉穗以其卓绝的理政之才，如同一位技艺精湛的医师，正在为这座饱受创伤的都城细心疗伤。府库被逐一清点，混乱的户籍被重新整理，投降的士卒得到安抚与整编，因战火而流离失所的百姓领到了救命的粮食与暂时的安身之所。一系列举措如春风化雨，悄然滋润着干涸的土地，让这颗淮西的心脏，在经历了一场致命的痉挛后，第一次感受到了秩序的温度与希望的萌芽。王伦入主南丰，未行清算，反施仁政，这迥异于以往任何一次权力更迭的景象，让许多原本心怀恐惧、准备迎接屠刀与掠夺的旧吏与民众，在惊疑不定中，开始用全新的、带着一丝期盼的目光，审视这位年轻而陌生的新主宰。
然而，淮西的版图并非铁板一块，最后的波澜，正在这看似大局已定的平静下悄然涌动。
就在王伦大军合围南丰，箭书频发，城内人心惶惶、段二等人密谋弑君的那几个紧张的白昼与黑夜，一支约四千人的队伍，正沿着崎岖难行的偏僻小道，顶着稀疏的星月与秋夜的寒露，向着南丰方向拼命疾驰！队伍前方，**李助**一袭青袍早已被尘土与汗水浸染得看不出本色，清癯的脸上刻满了无法掩饰的焦急与一种近乎悲壮的决绝。他身边的侄儿**李懹**同样满面风霜，眼窝深陷，但那双年轻的眼睛里，却燃烧着如同即将投入猎杀的豹子般的凶悍与坚定。他们叔侄二人当日趁夜离开被猜忌与绝望笼罩的南丰后，便分头行动，凭借李助往日“金剑先生”在军中的崇高威望与李懹的勇悍敢战，以近乎不眠不休的速度，联络、收拢了散布在外、尚未被王伦大军席卷的部分淮西残军。这其中，便包括了原王庆麾下号称“**毒焰鬼王**”的**寇威**及其麾下数百名擅长使用火器、笃信其头领身负异能的部众。这寇威身形高瘦，常以一袭宽大黑袍罩身，面容大多隐在兜帽的阴影之下，唯有时闪烁出如同鬼火般的幽光。他腰间悬挂着一枚硕大的、刻画着诡异扭曲符文的暗红色葫芦，隐隐散发着硫磺与某种不知名药材混合的刺鼻气息，军中流传着他能口吐妖火、焚金蚀铁的可怕传闻。
“全军加速！不得停歇！”李助扬鞭指向南丰方向，声音因连日不休的奔波而沙哑不堪，却带着不容置疑的急迫，“陛下危在旦夕！南丰危在旦夕！我等早到一刻，便多一分希望，多一分扭转乾坤的可能！”他何尝不知王伦势大，兵锋正锐？他何尝不晓段二、方翰等人对自己的猜忌与排挤，即便赶回也可能面临掣肘甚至构陷？但在他的信念深处，那份根植于骨髓的“食君之禄，担君之忧”的臣节，那份对淮西王朝最后的责任感，支撑着他克服了所有的困难与疑虑，毅然决然地率领着这支在他看来是淮西最后希望与骨血的力量，踏上了这条驰援之路。
寇威在旁策马，黑袍在夜风中猎猎作响，他阴森一笑，声音如同夜枭：“李元帅放心！末将的幽冥鬼火，早已饥渴难耐！定叫那王伦军尝尝烈火焚身的滋味，有来无回！”他下意识地摩挲着腰间的红葫芦，仿佛在安抚其中的凶物。
然而，命运的残酷玩笑，总是在人最满怀希望时骤然降临。当他们这支人困马乏、却斗志未熄的孤军，终于冲破重重险阻，抵达南丰外围，准备与围城之敌决一死战时，映入眼帘的，却不是预想中惨烈攻防的战场，而是城头赫然飘扬的、陌生的王伦军旗帜！城门洞开，进出秩序井然，这座淮西的都城，已然在无声中彻底易主！更如同九天霹雳般砸来的消息是：楚王王庆，已被国舅段二、监军方翰、王妃段三娘合谋弑杀！三人携君王首级与宫中大量财宝试图出逃，亦被王伦麾下大将行者武松、拼命三郎石秀于城外山谷中伏击，尽数伏诛！南丰，已然陷落，连最后一丝象征性的抵抗都已结束！
“陛……下……！”李助猛地勒住战马，望着那刺眼的陌生旗帜，听着这难以置信的噩耗，只觉得眼前陡然一黑，胸口如遭重锤猛击，一股难以抑制的腥甜猛地涌上喉头，又被他以绝大的意志力强行咽下。所有的奔波，所有的期望，所有的忠诚与坚持，在这一刻，伴随着旧主如此
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