助理推开门时，陈砚舟正把红笔帽咬在齿间。他抬眼看了下墙上的挂钟，九点五十八分。
“人到了？”
“刚进电梯。”
他把笔帽取下来，轻轻搁在桌角，手指在任务页上划过，那行【启动法律程序】已经被斜线划去，底下新写了一行：【吴振海·借刀杀人】。
门被推开，李建国走在最前头，王胖子紧随其后，张德海落在最后，三人脚步都不太稳，像是踩在棉花上。助理把他们带进小会议室，每人座位前都摆着一张打印纸——招商评审会签到表的截图，名字旁边还圈出了评审意见：“产品同质化严重”。
没人说话。
陈砚舟没起身，只从文件夹里抽出三份律师函，依次推到桌面上，纸张滑动的声音在安静的房间里格外清晰。
“你们知道，诽谤企业负责人，不只是道个歉就能了事。”他声音不高，也没抬头，“但我现在不急着走法律流程——只要你们告诉我，是谁让你们这么说的。”
李建国干咳了一声：“陈总，这事儿吧……真不是谁指使的。就是茶馆里大伙儿聊天，越说越离谱，传开了而已。”
王胖子赶紧点头：“对，我们也就是发个牢骚。没入选心里不舒服，说两句气话，没想到被人录了音往外传。”
张德海低着头，手指抠着裤缝，一声不吭。
陈砚舟翻开笔记本，蓝笔记录的几行字清晰可辨：“辣小碗、炭火局、米线张——三家店铺，评审会上全被标注‘不符合品牌矩阵规划’。你们落选，是因为品类重复率太高，不是我没收钱。”他顿了顿，目光扫过去，“但你们昨天在老吴记茶馆说，我收了二十万才给好位置？那请问——谁给了？给谁了？银行流水能调出来吗？”
三人脸色变了变。
“没人能拿出转账记录。”陈砚舟合上本子，语气平静，“可你们说得有鼻子有眼，连金额都一致。这不像临时起意，倒像有人统一口径。”
李建国额头冒汗：“真没背后主使！我们要是知道犯法，打死也不敢乱讲啊。”
陈砚舟没接话，起身走到投影屏前，按了下遥控器。屏幕亮起，一段录音开始播放——
“吴老板说了，传一次话五百块，连传三天，优先安排西区铺面。”
“真的假的？”
“还能有假？人家手里有资源，一句话就能让我们进核心区……”
声音模糊，但关键词听得清楚。
播完后，房间里静得能听见空调出风的轻响。
王胖子额头上瞬间冒出豆大的汗珠，双手死死抓住椅子的扶手，指节因为用力而泛白；张德海低着头，眼神飘忽不定，嘴里嘟嘟囔囔，似乎在自言自语又像是在为自己辩解；李建国则身体前倾，想要站起来又像被无形的力量束缚住，喉结上下滚动，艰难地咽着口水。
陈砚舟转过身：“你们以为匿名发帖就没人知道？可你们忘了，真正想搞我的人，不会自己露脸。他借你们的嘴说话，拿你们的信用垫脚——等风头过了，他拍拍手走人，你们呢？被告上法庭，店铺查封，扶持资金被追回。”
王胖子猛地抬头：“你……你怎么知道是吴老板？”
话一出口，他自己愣住了。
李建国脸色刷白，扭头瞪他：“你疯了吗？！”
王胖子嘴唇哆嗦：“我……我不是……”
李建国心里像有两只小人在打架，一只说‘反正都这样了，豁出去拼一把’，另一只则惊恐地喊着‘不行，银行抽贷就完了，店也得倒闭’。王胖子眼神闪烁，嘴里嘟囔着‘要不就配合吧，说不定还有转机’，可手却不受控制地微微颤抖。张德海则是满脸懊悔，他想起自己当初为了那一千块定金，稀里糊涂就答应了那人的要求，现在恨不得抽自己几个大嘴巴。
陈砚舟慢慢走回主位，坐下，双手交叉放在桌沿：“所以，你们承认了——是吴振海的人找你们，用铺位做诱饵，让你们散播我受贿的谣言。”
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