“住口！” 高名衡再也按捺不住，“平虏侯浴血奋战时，尔等在何处？济南城破时，尔等可曾提过一个‘战’字？如今却在朝堂上舞文弄墨，颠倒黑白！”
周延儒转身盯着他，眼中闪过阴鸷：“高大人如此维护刘庆，莫不是……” 他故意拖长尾音，“与他有什么不清不楚的勾当？”
殿内文臣如浪涛般层层叠叠涌出，吏科给事中陈启新甩动象牙笏板，乌纱帽颤枝几乎扫落丹墀：陛下！太祖定制 文尊武卑 垂三百年，岂容一介白丁坏了祖宗法度？ 他叩首时额头撞在金砖上，刘庆私铸火器、豢养私兵，此等行径与谋反何异！
刑科给事中朱国弼紧跟着出列，素绢上的火器图样在烛光下泛着冷光：臣查遍军器局档案，刘庆所制 自发火铳 并无备案！若不严惩，他日各边镇效仿，朝廷何以为控？
他忽然转向高名衡，高大人屡屡为其开脱，莫非真如周首辅所言，与刘庆有瓜田李下之嫌？
此言如利刃出鞘，直取高名衡要害。武将班列中，襄城伯李守锜咳嗽着后退半步，故意避开高名衡求援的目光。整个武班竟无一人出列声援，唯有盔甲碰撞的轻响，恍若无声的背叛。
够了！ 高名衡的袍角扫过满地笏板，尔等满口祖制，可曾记得祖制里还有 有功必赏 ？刘将军歼敌十数万、收复城池若干，按《大明功赏条例》哪一条不该封侯？
他转向崇祯，白发在穿堂风中微颤，陛下若因几句谗言便寒了功臣心，他日流贼再犯，谁还肯为大明卖命？
文华殿的铜鹤香炉飘出袅袅青烟，将周延儒的冷笑熏得模糊。他慢悠悠道：高大人既然如此推崇武夫，不妨看看这个 —— 河南有人状告刘庆强占民田千顷，此事若属实，该当何罪？
空口无凭！ 高名衡额角青筋暴起，他刘庆于现今连数百两银都拿不出来，又去何占地！
住嘴！ 崇祯猛地拍案，震得御案上的奏折滑落，成何体统！ 他望着殿下吵作一团的文臣，忽然想起昨夜看过的密报：吴三桂在宁远私扩兵至二十万，左良玉在九江截留漕粮。武人坐大的阴影如毒蛇般缠住咽喉，让他不得不借文官之口敲打刘庆。
崇祯的声音突然冷下来，念刘爱卿战功卓着，特准保留平虏侯爵。至于官职 —— 他扫过周延儒微微上扬的嘴角，着即免去一切实职，留京听用。退朝。
高名衡踉跄着扶住蟠龙柱，望着刘庆单膝跪地接旨的背影，忽觉喉间腥甜。他解下腰间绯鱼袋，重重掷在丹墀上：陛下，臣恳请致仕归乡，望陛下准许。
崇祯凝视着他发颤的白发，想起此人曾在黄河决堤时背着户部账册跪守宫门三日，终是轻叹：准了。
朝会不久，刘庆终是听闻到了消息，步履匆匆穿过朱雀大街。高府门前的石狮在暮色中显得格外肃穆，他抬手叩响铜环时，指尖沾了层薄霜。
大人尚未回府。老仆躬身道。刘庆颔首入内，青砖地上投着窗棂的菱花影。他盯着案几上那盏冷透的君山银针，茶汤里沉着片枯叶，随余温微微打转。
廊下传来踉跄脚步声。但见高名衡扶着影壁蹒跚而来，官袍下摆沾满泥渍，腰间鱼袋竟不见了。刘庆疾步迎至阶前，广袖垂地深深一揖：大人今日何苦为学生强出头？学生既入京畿，早将生死置之度外。如今反累大人...
子承啊。高名衡抬手打断，枯瘦指节在暮色中发颤。他解下幞头时，几缕灰白鬓发散落：老夫岂独为你？只是...话到喉头化作一声长叹。
二人转入暖阁，高名衡摩挲着青瓷盏沿，釉面映出他憔悴面容：陛下革你官职却留京圈禁，分明是...话音戛然而止，转而道：老夫致仕在即，倒是你...烛火噼啪炸响，在他眼底投下摇曳暗影，这龙潭虎穴之地，你多留一刻便多三分险厄。
刘庆低头凝视自己映在茶汤中的倒影，忽轻笑出声：面圣？怕是要效那李太白欲上青天揽明月
高名衡猛地倾身，官椅发出不堪重负的吱呀声：陛下怎会突然...话音未落，自己先摇头苦笑起
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