两个月后，西域，天山脚下。
时值深秋，草原已泛黄，远处的天山雪线清晰可见。天空中偶尔有雄鹰盘旋，发出清越的鸣叫。
一支庞大的驼队正在草原上缓缓前行。
五十头骆驼背负着沉重的货物，大多是江南的丝绸、茶叶、瓷器，也有少量药材和铁器。驼铃叮当作响，在空旷的草原上传得很远。
驼队中央，南宫宸骑在一匹白骆驼上，身穿西域常见的白色长袍，头戴毡帽，遮住了大半面容，但那双深邃的眼睛依旧引人注目。
温青青七女也作西域女子打扮，或骑马，或骑骆驼，跟在南宫宸身后。她们的面容用薄纱遮掩，只露出一双双明亮的眼睛。
五十名天机阁精锐和二十名侠客岛高手则扮作商队护卫，散布在驼队四周，警惕地观察着周围环境。
这支“商队”已进入西域一个月了。
从玉门关出发，沿丝绸之路南道西行，过敦煌、鄯善、且末，如今已抵达天山脚下的草原地带。
这一路并不平静。
他们遭遇过沙暴，遇到过马贼，甚至与几支心怀不轨的部落发生过冲突。但在南宫宸的坐镇下，所有危机都被化解。
更让众人惊讶的是，公子似乎对西域极为熟悉——不仅精通各部落语言，更了解他们的风俗习惯，甚至能预判一些部落的动向。
“公子，”温青青策马靠近，小声道，“咱们已经找了半个月了，还是没找到那个李文秀。天机阁的情报会不会有误？”
南宫宸摇头：“情报不会错。李文秀确实隐居在哈萨克部落附近。只是西域地广人稀，要找一个人，如同大海捞针。”
他顿了顿：“不过，我们已接近目标区域。据向导说，前方就是哈萨克最大的部落‘阿尔泰部’的牧场。李文秀若在附近，应该就在这一带。”
话音刚落，前方探路的护卫快马回报：“公子，前方发现哈萨克部落的帐篷！”
众人精神一振。
南宫宸道：“放慢速度，以商队身份接近。记住，我们是来做生意的，不是来惹事的。”
“是！”
驼队缓缓前行，半个时辰后，一片广阔的牧场出现在眼前。
数百顶白色帐篷如珍珠般散落在草原上，牛羊成群，牧马奔驰，炊烟袅袅。远处，天山雪峰巍峨耸立，构成一幅壮美的画卷。
驼队的到来，引起了部落的注意。
很快，一队哈萨克骑兵迎了上来。为首的是一名中年汉子，身材魁梧，面色黝黑，腰间挂着弯刀，显然是部落的头人。
“远道而来的客人，”那汉子用哈萨克语问道，“你们从哪里来？要到哪里去？”
南宫宸用流利的哈萨克语回答：“我们从东方的江南来，带着丝绸、茶叶、瓷器，想与哈萨克的朋友做些交易。”
他说着，示意护卫掀开几匹骆驼上的货物。
阳光下，精美的丝绸闪烁着柔和的光泽，瓷器洁白如玉，茶叶散发出淡淡清香。
那汉子眼睛一亮，语气变得热情：“原来是远方的商队！欢迎来到阿尔泰部！我是部落的头人，叫巴特尔。请随我来，我给你们安排歇脚的地方。”
南宫宸点头致谢。
驼队跟着巴特尔进入部落。
一路上，不少哈萨克人好奇地围观。孩子们追逐着骆驼，妇女们窃窃私语，男人们则打量着商队的护卫，评估着这支队伍的实力。
巴特尔将驼队安排在部落边缘的一片空地上，那里靠近水源，便于取水饮畜。
“客人先在这里歇息，”巴特尔道，“日落时分，我会举办宴会，欢迎远方的朋友。”
“多谢头人盛情。”南宫宸微微颔首。
巴特尔离开后，众人开始安营扎寨。
温青青七女帮忙整理货物，天机阁护卫负责警戒，侠客岛高手则去水源处取水。
南宫宸独自站在帐篷外，望着远方的天山雪峰，静静感应着周
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