开发区的路灯还没亮透，陈默的越野车碾过满是碎石的临时便道时，远远就看见那团撑在暮色里的浓绿——像块浸了墨的翡翠，硬生生嵌在钢筋水泥的包围圈里。
风裹着尘土扑在车窗上，隐约能听见吵嚷声。他熄了火，刚推开车门，就被一股混杂着香灰、泥土和柴油的味道呛了下。往前走五十米，警戒线拉得笔直，穿黑色保安服的人臂戴红袖章，手叉着腰堵在那头，对面是攥着香烛的村民，最前头的白发老头攥着根红绳，绳头系在粗得吓人的树干上，脸涨得通红。
“我说不动就不动！”老头的声音哑得像磨过砂纸，“三天！推土机坏了三台！老李头昨天就扒了块树边的草，半夜就烧到说胡话，嘴里喊着‘别挖’——这是神木在警告！你们听不懂？”
“林伯，这是施工红线内的事，手续全齐了。”保安队长扯了扯紧绷的衣领，语气软了些，“开发商说了，找的是最好的园林队，移树保活，还赔十万香火钱……”
“呸！”林伯往地上啐了口，枯瘦的手拍在树干上，“这树是光绪年间县志上就有的！我爷爷的爷爷就给它挂红绳！十万？你卖你家祖宗坟头草试试！”
吵声越来越大，有村民举着手机录像，有保安伸手要拦，眼看就要推搡起来，陈默往前跨了一步，声音不高却稳：“各位，我是陈默，开发商请的人。”
这话一出，两边都静了静。林伯转过头，浑浊的眼睛上下打量他——穿件洗得发白的卡其布外套，牛仔裤膝盖处磨出毛边，手里攥着个旧布包，倒不像开发商那边的“专家”，反倒像来收古董的。
“你是来劝我们移树的？”林伯的手又攥紧了红绳，绳上挂着块小木牌，字迹被香火熏得发黑，隐约能看清“家宅平安”四个字。
陈默没直接答，绕开警戒线走到树前。这棵古樟确实吓人——得五个人手拉手才能抱过来，树干往上分了三枝主桠，枝桠上又抽枝，层层叠叠的叶子铺展开，竟遮了小半亩地的阴凉。树皮不是常见的灰褐色，是深得发乌的墨绿，纹路像老人手背的青筋，拧着劲儿往上爬，爬得满树都是，连最低的枝桠都比成年人的腰粗。
他指尖轻轻碰了下树皮，没碰着粗糙的纹路，倒先觉出一股温气——不是太阳晒透的燥热，是像刚捂过的暖玉，顺着指尖往胳膊肘爬，爬得人心里发沉。再细品，那温气里还裹着点别的：不是草木的青腥，不是泥土的湿潮，是沉得像老酒的东西，裹着烟火气，裹着风的声音，还裹着一丝……说不清的郁色。
“陈先生是吧？”身后传来脚步声，穿西装的男人递过来一张名片，金边眼镜滑到鼻尖，“我是开发商张总。这树您也看着了，难题啊——规划图改不了，工期卡得紧，可村民不让动，机器还总出毛病，您看……”
陈默没接名片，目光落在树干上挂着的红绳上。密密麻麻的红绳从最低的枝桠挂到高处，风一吹，像串着无数个小灯笼，每个绳头都系着木牌，有的写“求子”，有的写“升学”，有的写“祛病”，最老的几块木牌已经裂了缝，字都快磨没了。树根处用青石板围了个半米见方的神龛，里头摆着个缺了口的瓷香炉，三炷香正燃着，烟丝绕着树根打了个转，慢悠悠飘向枝叶间。
“张总，”陈默收回手，转头看他，“这树不是普通的古树。”
“我知道是古树，三级保护呢！”张总扶了扶眼镜，从公文包里掏出一叠纸，“您看，这是园林局给的移栽方案，土球挖多大，运输路线怎么走，移栽后怎么养护，都写得清清楚楚，保活率绝对没问题。”
陈默扫了眼方案，摇了摇头：“它不是怕活不了，是不想挪。或者说，它挪不了——它的根，扎在不该扎的地方了。”
“不该扎的地方？”张总皱起眉，“什么意思？底下有管线？我们查过，没有啊。”
“不是管线。”陈默蹲下身，指尖拂过树根旁的泥土。土是湿的，带着点腐叶的味道，他指腹按了按，能觉出底下的土很松，不像千年古树该有的紧实。“它在护着底下的东西。”
“护
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