夜风从窗缝钻进来，吹得油灯晃了两下。沈令仪没动，手指仍压在那页残卷的边角上。她听见远处更鼓敲过两声，节奏平稳，与昨日无异。屋里漆黑，只有窗外透进一线微光，照在她袖口磨出的毛边上。
她缓缓松开手，将残卷重新塞回床板底下。动作轻，没发出一点响动。起身时肋骨处传来钝痛，像是旧伤被冷气沁着，但她没停顿，只顺势扶了下墙，把粗布衣和草帽取了出来。
炒豆是昨夜就备好的，用油纸包了三层，藏在床脚破筐里。她打开纸包检查了一遍，豆子还脆，没受潮。这是从尚药局灶房顺来的，火候刚好，卖相不差，够撑几日街边小摊的体面。
换衣时她看了眼铜盆里的水影。脸洗得干净，发髻压得低，草帽檐再一遮，瞧不出半点宫婢模样。她拎起布兜，轻轻推开后窗。外头是条窄巷，专供杂役运垃圾出宫，守卫不管，巡夜也少来。
她翻出去，落地时脚底踩到一片落叶，发出轻微碎裂声。她顿住，侧耳听了一阵，巷子静，没人应声。这才贴着墙根往南华门方向走。
南华门在宫墙西南角，平日由御林军轮值守。她记得林沧海前夜那句“今夜轮值守南华门”，语调拖得长，字音沉，不是寻常传令。她没抬头看他，但明白意思——这条路能走通。
果然，快到门前三十步时，一名守卫打了个哈欠，转身进值房倒水喝。另一人正低头系腰带。她趁空档快步穿过，像寻常挑担小贩那样弓着背，没引起注意。
出了宫门，天还没亮透。街上铺板刚卸，早点摊子冒着热气。她找了个离兵部侍郎府不远的街角蹲下，把炒豆摆出来，又放了个小竹筐收钱。位置选得好，正对着府侧门，进出仆役必经此地。
头一天没人搭话。她也不急，只按时来、按时走，豆子卖不完便收起来，第二天再炒些新的。第三日清晨，一个穿灰袍的小厮过来买了两文钱的豆子，边走边吃。她递豆时顺口问：“府里主子爱吃这个？”
小厮笑了一声：“主子哪吃得上这个，我是自己嘴馋。”
她也笑：“怪道瞧你面熟，前儿见你在门口扫雪。”
小厮点头：“我叫阿全，在二门当差。”说完就要走。
她补了一句：“你们府上常往紫云巷送东西吧？那边也有亲戚？”
阿全脚步一顿，转头看她：“哪是紫云巷，是美人那儿！”
话出口就觉失言，立刻闭嘴，匆匆走了。
她没追着问，只低头拨弄豆子，像什么都没听见。可心里记下了——不是地名，是人。美人。而且这称呼带着忌讳，不能直说。
接下来两日她照常摆摊。阿全再来买豆，她不多话，只多抓了一把送他。小厮推辞两句也就收了。等他吃完走远，她才慢慢收摊，绕去街后一条僻静夹道，从怀里掏出一张折叠的纸，写下“美人”二字，笔迹压得极轻。
第五日清晨，她换了位置，挪到府门前石狮子旁。这次来了个老仆，穿着褪色青衫，提着药包。她认得这人，是府里管采买的陈伯，每月初五都去太医院领药单。
她主动打招呼：“老伯今日起得早。”
陈伯嗯了一声，脚步不停。
她跟上去半步：“听说府上每月都要给宫里送礼？那位美人可好伺候？”
陈伯猛地站住，瞪她一眼：“你打听这些做什么？”
她低头赔笑：“不是有意冒犯，是我表姐在宫里做粗活，说最近有个姓柳的美人得宠，托我看看有没有机会去当差。”
陈伯神色稍缓：“柳美人？她算什么得宠，连个封号都没有，住永巷偏殿，比杂役强不了多少。”顿了顿，又低声说，“不过……倒是有人照应。每月初五，都有人从这边送信过去，交到一个老宫女手里。”
“哪个老宫女？”
“姓陈，原先教过贵妃规矩，后来不知怎么调去了冷宫当差。”
沈令仪心头一紧。陈氏。沉水香签收人。谢昭容的教引嬷嬷。
她稳住声音：“那美人
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