京城，未央宫暖阁。 沈清颜与萧绝平安归来的消息，如同春风般驱散了连日笼罩宫廷的凝重。曦儿像个小炮仗般冲进来，一头扎进沈清颜怀里，好半天不肯松手，嘟囔着“娘亲下次再走这么久，曦儿就、就生气不理你了！”，惹得沈清颜心软成一汪水，连声哄着。
“晨曦”也开心地绕着沈清颜飞舞，它敏锐地察觉到“妈妈”身上那股让它极为舒适的水泽气息更浓了，金翠色的眼眸里满是依恋。
萧绝看着妻女（外加一个编外“小女儿”）温馨互动的画面，连日奔波的疲惫似乎都消散了许多，冷峻的眉眼柔和下来。然而，这份温馨并未持续太久。信亲王萧恒与“学者-12”联袂求见，带来了不容乐观的消息。
“皇兄，皇嫂，你们回来前两日，天机阁监测到数道来源不明、极其隐秘的高维窥探波动掠过京城上空，虽然一闪即逝，但其精密度远超以往。”信亲王面色凝重，“波动特征与‘星网’使者、‘湮灭之眼’、‘虚空收割者’皆不相同，倒有些像……上次‘窥秘者’残留的那种紫黑色灵能，但层次更高，更难以捉摸。”
“学者-12”补充道：“同时，深蓝水晶中那缕‘虚空收割者’的幽暗印记，自你们离开后一直处于沉寂状态，但在你们归来、特别是皇后娘娘身上的‘泽’之波动完全稳定后，它又极其微弱地‘闪烁’了一次，似乎完成了某种‘信息更新’或‘状态确认’。”
坏消息接踵而至。沈清颜与萧绝对视一眼，心中明了：云隐泽的天地异象，果然还是引来了额外的关注。“盛宴”的参与者们，似乎比想象中更“关心”他们的进展。
“此外，”信亲王犹豫了一下，还是说道，“朝中近日有些……不太安稳的流言。”
“说。”萧绝眼神一冷。
“有少数几个老臣和宗室，私下议论，说皇后娘娘屡次涉险、踪迹神秘，且每每归来便有异象伴身，恐非……非社稷之福。甚至有人隐约提及前朝‘妖妃祸国’的旧事。”信亲王说得谨慎，但意思明确。
萧绝闻言，周身气息瞬间降至冰点，暖阁内仿佛有寒风刮过。他还没开口，沈清颜却轻轻按住了他的手，摇了摇头，示意他不必动怒。
“跳梁小丑，不足为虑。”沈清颜声音平静，甚至带着一丝淡淡的笑意，“陛下威加海内，乾坤独断，岂是几句流言能动摇的？况且，如今‘盛宴’临头，内外皆敌，这些人若识相，就该闭嘴同舟共济；若不识相……”她没说完，但眼中一闪而过的锋芒，让信亲王都下意识低了低头。重生归来、历经生死、如今身负“契”之力的她，早已不是那个只会隐忍复仇的深闺女子。
萧绝反手握紧她的手，对信亲王道：“朕知道了。此事朕会处理。皇叔，加大监察力度，凡有妖言惑众、动摇人心者，无论身份，按律严惩。非常之时，当用重典。”
“臣明白。”
“关于新感应的两个‘契’之碎片方位，”沈清颜将话题引回关键，“我与陛下商议过。‘生机’（木）感应的方位，指向大陆极南的‘无尽林海’深处，那里是精灵族曾经的故乡，也是莱戈拉斯阁下一直心系的故土。而‘承载’（土）感应的方位，则指向西北荒漠深处的‘不周山’遗迹，传说那是上古天柱残骸，也是历代兵家必争、埋葬无数秘密的凶险之地。”
两个方向，一南一北，皆非善地。
“我们时间紧迫，‘盛宴’随时可能卷土重来。必须尽快做出抉择，前往一处探寻。”萧绝沉吟，“‘无尽林海’有莱戈拉斯熟悉环境，且‘晨曦’的本源似乎也与自然生命密切相关，或许更易获得‘木’之碎片的认可。但‘不周山’遗迹可能涉及此界更深层的秘密，甚至可能与上古大战、‘大断裂’直接相关，若能获得‘土’之碎片的守护与承载之力，对我大周根基将有不可估量的好处。”
这是一个艰难的抉择，关乎后续战略方向。
就在这时，一直安静旁听的“晨曦”忽然飞过来，落在沈清颜膝上，用小手扯了扯她的衣袖，传递出清晰却带着一丝
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