回到沈府，踏入熟悉的庭院，那高墙之外带来的无形压力才稍稍卸去。祖母早已在外等候，见我安然归来，紧绷的神情才缓和下来。我并未细说坤宁宫内皇后那番惊心动魄的“指婚”试探，只拣了能让她安心的部分回禀，强调皇后最终认可了我与谢长卿的婚约。
祖母如何听不出其中的凶险，她拉着我的手，轻轻拍了拍，叹道：“平安回来就好。经此一事，东宫那边……但愿无事了。” 但我们都明白，这不过是期望，那双隐藏在宫廷深处的眼睛，未必会真正移开。
接下来的日子，似乎真的恢复了表面的平静。我将更多的精力投入跟祖母学习理家、看账，打理庶务之中。那些枯燥的数字和繁琐的条目，此刻却成了让我心绪沉静的法宝。
偶尔，我会站在庭院中，望向北方。谢长卿的信被我妥帖收藏，那字里行间的思念与豪情，是支撑我度过这段看似平静却暗藏漩涡时光的最大慰藉。他信中提到北狄似有异动，落鹰峡一带仍需警惕，这让我刚放下的心又不免悬起。只愿他一切安好，能早日平定边患，凯旋而归。
然而，京中的暗流从未真正停歇。
这日，我正与祖母核对一批送往庄子的物资清单，王嬷嬷进来说到：“老夫人，二小姐，方才市井间有些流言……”
祖母抬眼：“什么流言？”
王嬷嬷斟酌着词句：“是关于……关于太子殿下选妃的。说是皇后娘娘似乎属意忠勇伯府的嫡小姐柳如兰，还有苏尚书家的那位刚及笄的婉茹小姐，近日两家女眷入宫请安的次数，似乎都频繁了些……”
柳如兰！
听到这个名字，我执笔的手几不可察地微微一颤，笔尖在纸笺上洇开一小团墨迹。前世的记忆如同鬼魅般骤然浮现——那张娇艳面容下的狠毒心肠，她果然如前世一般被纳入了东宫的考量？
苏婉茹……柳如兰……皇后娘娘的动作，果然迅速。她这是要尽快为太子定下名正言顺的太子妃与侧妃，彻底绝了他的某些念头，同时，也是想借忠勇伯府的百年世家声望与苏家六部之首的地位，进一步稳固东宫。
祖母挥挥手让王嬷嬷退下，看向我，目光深沉：“年年，你怎么看？”
我放下笔：“祖母，这是意料中事。皇后娘娘需要门第相当、性情‘合适’的人选。柳家，苏家，都是上佳的选择。” 我语气平淡，仿佛在评论一件与己无关的事情。
只要东宫的注意力不再聚焦于我身上，于我便是有利的。至于柳如兰……只要我不入东宫，不挡她的路，这一世，或许能井水不犯河水。
祖母点点头，眼中露出一丝赞许，却也带着一丝不易察觉的忧虑：“你能如此想，很好。记住，无论东宫吹什么风，只要你自己立得住，不授人以柄，便无大碍。”
我颔首称是。然而，心中那丝不安却并未因这看似合理的消息而消散。萧景琰那日沉默护送的背影总像是一根刺，隐隐扎在心头。
与此同时，东宫之内。
太子萧景琰负手立于窗前，望着庭院中开得正盛的石榴花，那灼灼的红色，却未能点燃他眼底的丝毫波澜。贴身内侍小心翼翼地禀报着市井间关于柳家小姐与苏家小姐的流言，以及皇后娘娘明确的暗示。
他安静地听着，脸上没有任何表情，既无抗拒，也无欣喜，仿佛在听一件与己完全无关的朝政琐事。直到内侍说完，殿内恢复寂静，他才缓缓开口，声音平静无波，甚至带着一丝疲惫：“孤知道了。下去吧。”
内侍有些意外于太子的平静，不敢多言，躬身退下。
萧景琰依旧站在那里，良久，才从怀中取出一样东西——那是一方素白的帕子，角落用极细的银线绣着一朵小小的海棠，是那日在苏府，她慌乱间遗落的。他曾视若珍宝，此刻指尖拂过那微凉的丝缎，心中却不再有之前的灼痛与不甘，只剩下一种空茫的无力，和一丝……释然？
母后的话，如同最清醒的冷水，浇灭了他最后一点不切实际的幻想。“香消玉殒”四个字，太重，他承担不
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