建安十年正月廿五，未时初刻，夏口码头。
长江水在这里拐了个急弯，江面陡然开阔如湖。夏口城西的军用码头上，大小战船整齐泊列，最大的三艘楼船高达三层，船舷两侧伸出密密麻麻的拍杆，如巨兽的獠牙。江风带着湿冷的寒气扑面而来，吹得旌旗猎猎作响，也吹散了连日奔波的尘土。
刘云勒住乌骓马，马蹄在青石铺就的码头上踏出清脆的声响。他翻身下马，破军戟横在鞍前，戟刃映着午后微弱的阳光，泛着凛冽寒光。身后，典韦、许褚二人一左一右翻身下马，三骑风尘仆仆——从襄阳到夏口四百里，他们只用了一天半时间，中途只在驿站换了两次马，人困马乏。
“主公，那就是周瑜的水军。”典韦指着江面上最显眼的那艘楼船，船头插着一面赤色大旗，上书“周”字，“看这阵势，是早有准备。”
许褚环眼扫视码头，瓮声道：“人还不少。孙策那小子带着他麾下众将都在。”
码头前空地上，两队人马列阵相迎。左侧约二百余人，为首者正是江夏太守孙策。这位江东小霸王今日未着甲胄，只穿一身暗红色劲装，外罩黑色大氅，腰悬古锭刀，昂首挺胸立于队前。他身后站着四人：程普须发微白，按剑而立；黄盖面如重枣，抱臂胸前；祖茂身材魁梧，手持长矛；韩当短髯如戟，背挎长弓。四人皆披甲，神情肃穆。
右侧则是水军都督周瑜，白衣银甲，外披绛色战袍，手持令旗，儒雅中透着英气。他身后站着十余名水军校尉。
刘云将乌骓缰绳交给迎上来的亲兵，大步走向码头。典韦、许褚按剑紧随，三人脚步声在青石路上回响。
孙策见刘云走近，忽然单膝跪地，身后程普、黄盖、祖茂、韩当及二百亲兵齐刷刷跪倒，甲胄碰撞声整齐划一。周瑜也躬身长揖，白衣在江风中飘动。
“末将孙策，恭迎主公！”孙策的声音清朗有力，在江面上传出很远。
“伯符请起。”刘云上前扶起孙策，又对周瑜道，“公瑾也免礼。”他目光扫过程普等人，“诸位将军都请起。”
众人起身。孙策那双虎目中燃烧着炽热的光芒，直直看着刘云：“主公此行北上幽州，可否带上末将？”
刘云一愣。他原以为孙策率众在此迎接，只是例行公事，没想到竟是请战。他看向周瑜，这位江东美周郎神色平静，但眼中同样有战意闪动。
“伯符何出此言？”刘云沉吟道，“你是江夏太守，肩负镇守东门户重任。公瑾是水军都督，统领长江水师。你们若北上，此地防务……”
“末将已安排妥当！”孙策急切道，“江夏防务，程普将军可代行太守之职，黄盖、祖茂、韩当三位将军辅佐。水军事务，韩当将军也可暂代。”他顿了顿，声音忽然低沉下来，带着压抑的愤怒，“末将只求以个人身份，随主公北上，抗击胡虏！”
周瑜这时上前一步，对刘云深深一揖：“主公，公瑾也请战。”他声音平缓，却字字清晰，“瑜虽不才，但略知兵法。若主公允准，瑜愿随主公北上，或可献策献力。”
刘云心中震动。他看着眼前这两人——孙策热血激昂，周瑜沉稳多谋，都是当世难得的将才和帅才。程普、黄盖等人虽未说话，但眼中那份期待与坚定，同样清晰可见。
“伯符，公瑾。”刘云缓缓道，“你们可知，我此次北上，并未带一兵一卒？”他指向身后，“只典韦、许褚二人相随。到了幽州，自有孔明、子义的兵马接应。你们若随我北上，也只是三人变五人，并无大军相随。”
孙策昂首道：“末将知道！末将求的，不是带兵，是随主公并肩作战！”他握紧腰间刀柄，指节发白，“主公或许不知，末将前些日收到幽州战报，一夜未眠。”他眼中血丝隐现，“那些胡虏……乌桓、鲜卑、匈奴，他们在幽州做了什么？村庄被焚，百姓被屠，妇女遭辱后虐杀，孩童被挑在矛尖上取乐……此等禽兽之行，但凡还有血性的汉家儿郎，谁忍得下？！”
这番话掷地有声，码头上一片寂静。江风吹过，
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