青萍镇市集一角，姬凰蹲身拾起半文残币的举动，不仅惊呆了林枫，也让玄煞眼中闪过一丝异影。
她站起身，掌心那枚残破的铜钱仿佛有千钧之重。市井的喧嚣再次涌入耳中，却不再让她感到烦躁与疏离，反而像是一首复杂却充满生命力的交响乐。
“走吧。”姬凰转身，语气平静，却带着一种林枫从未听过的、近乎柔和的坚定。
回程的马车上，林枫几次欲言又止，看着闭目养神、指尖却无意识摩挲着那半文钱的姬凰，最终还是把满腹的疑问咽了回去。玄煞则一如既往地抱臂假寐，嘴角那抹若有若无的弧度却始终未散。
抵达钦差行辕，已是华灯初上。
姬凰并未休息，而是直接进入了书房。她没有立刻去处理那堆积如山的公文拜帖，而是铺开一张素笺，提笔蘸墨。
林枫和玄煞跟了进来，安静地立于一旁。
“林枫。”
“属下在！”林枫精神一振。
“你立刻带上几个机灵可靠的兄弟，换上便服，去查一件事。”姬凰语气沉静，却带着不容置疑的力量，“去查清楚，青萍镇及周边所有米铺的幕后东家是谁，他们的米粮进货渠道，以及漕运降价后，为何终端米价几乎纹丝不动。我要确凿的证据，尤其是他们与漕帮残余势力，或者其他地方势力勾结的证据。”
林枫眼中闪过明悟，这才是他熟悉的节奏！“是！大人！属下这就去办！”
看着林枫领命而去的背影，玄煞懒洋洋地开口：“想通了？不从天上着手，改挖地了？”
姬凰看向他，目光锐利：“挖树先断根。 黑莲教能盘踞江南，吸食的不是虚无缥缈的信仰，而是真金白银。这米价，便是他们扎根民间，吸食民脂民膏的一条粗根！我要把这条根，先斩断在青萍镇！”
她走到江南舆图前，手指精准地点在青萍镇的位置：“此地水陆交汇，商贾云集，民生百态在此可见一斑。若此地米价可平，民心可安，其法便可推而广之。”
玄煞挑眉，不置可否，但眼神里多了几分认真。
林枫的办事效率极高。他带着几名精干侍卫，扮作外地行商，混迹于青萍镇的茶楼酒肆、码头货栈。两日不眠不休，一份详细的调查报告便呈送到了姬凰案头。
“大人，”林枫语气带着压抑的愤怒，“查清楚了！青萍镇及周边三镇的米业，被一个名为‘丰年行’的米行联盟垄断。所有米铺，明面上东家不同，实则都要从‘丰年行’拿货，定价也由他们统一划定！”
“这‘丰年行’的幕后是谁？”
“是钱四海的妻弟，赵德明！”林枫将几份按了手印的证词和抄录的账目片段放在案上，“而且，这‘丰年行’与城中一家名为‘慈悲堂’的药铺，资金往来密切。属下暗中查访，那‘慈悲堂’明面上施药救人，暗地里却放印子钱，逼得不少人家破人亡！有迹象表明，这‘慈悲堂’极可能就是黑莲教在临江府的另一个秘密据点，负责资金汇集和洗钱！”
“慈悲堂…”姬凰指尖点着这个名字，冷笑一声，“打着慈悲的幌子，行敲骨吸髓之实。果然是他们一贯的作风。一条吸血的毒蛇，倒是伪装成了救苦救难的菩萨。”
“大人，我们是否立刻查封‘丰年行’和‘慈悲堂’？”林枫摩拳擦掌，眼中闪烁着正义的光芒。
“不。”姬凰摇头，目光深邃，“打草，必惊蛇。 我们不仅要打草，还要让蛇自己窜出来，在光天化日之下，无所遁形。”
她沉吟片刻，连续下令：
“林枫，你持我手令，秘密前往附近未被‘丰年行’控制的州府，以市价尽快采购一批上等粮食，要快，要隐秘，直接运抵青萍镇外备用。”
“是！”
“另外，挑选几个口齿伶俐、面相普通的兄弟，混入市井，将‘漕运降价，米价必跌’的消息散播出去，引导百姓议论，给‘丰年行’施加舆论压力。”
“属下明白！”
吩咐完林枫，姬凰看
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