“小姐！母亲旧居方向有火光！”墨影的声音裹着焦糊气撞进东院，玄色劲装沾着草屑与火星，显然是从火场边缘冲回来的。苏惊盏指尖刚触到腰间冰凉的海棠玉佩，那片藏在暗袋里的朱砂纹海棠瓣便硌得掌心发疼——昨夜她刚从玉佩暗格取出这碎片，今晨就遭变故，绝非巧合。院外传来相府护卫的沉重脚步声，靴底碾过青石板的声响越来越近，是父亲的人，必是来拦她的。
“晚晴，劲装！”苏惊盏转身时，石青色朝服的玉带已被她反手解开，坠玉撞在妆台角发出脆响。镜中少女眉眼锐利，母亲临终前攥着她手腕的力道骤然清晰，那枚玉佩硌在两人掌心，气若游丝的“藏好……防着你爹……”此刻字字如针。晚晴早备妥灰布劲装，短刃塞进靴筒时低声急道：“相爷说‘女子夜行不祥’，前院守了十二人。”苏惊盏抓起火折子点燃半张字条，“玉佩藏纹，兵符归位”的字迹在火光中蜷成灰烬：“母亲旧居要被烧光了，这才是最大的不祥。”
后窗推开的瞬间，夜风卷着海棠香与焦糊味扑来——那是母亲亲手栽的金晕海棠独有的甜香，此刻混着木料燃烧的气息，刺得鼻腔发酸。墨影在墙下架好软梯，见她翻出便急道：“是太后的人，穿的宫装，烧房时喊着‘找账册’！”苏惊盏回头望了眼书房窗纸，父亲佝偻的身影在烛火下晃了晃，指尖反复摩挲着什么。她心头发沉：父亲不是来拦她，是在等太后的人搜完——他到底在怕什么？怕母亲的死因曝光，还是怕这枚兵符碎片现世？
她推开后窗，墨影早已在墙下备好软梯。夜风卷着海棠花香扑来，正是母亲旧居那株金晕海棠的味道。翻出相府围墙时，苏惊盏回头望了眼书房的方向，烛火还亮着，父亲的身影在窗纸上佝偻成一团——他到底在怕什么？是怕她查出母亲的死因，还是怕她动了那枚兵符碎片？
马车在石板路上颠簸，车帘被风掀起时，苏惊盏望见街角暗卫的玄色衣角——是父亲派来“护送”的人。思绪骤然跌回午后金銮殿外，李德全尖细的嗓音刚落，父亲的手已死死攥住她手腕，指节泛白如枯骨：“陛下问旧案，就说不知！苏家百口性命比什么都重！”他掌心的冷汗渗进她的衣袖，眼底却藏着一丝她从未见过的惊惶。苏惊盏猛力挣开，指尖触到玉佩的瞬间，墨影昨夜的密报突然浮现：父亲三年前修缮母亲旧居，特意让人用糯米浆封死了梳妆台暗格，连老仆都不许靠近。
父亲当时抓着她手腕的力道几乎要捏碎她的骨头，指节冰凉：“陛下若问旧案，就说什么都不知道！保住苏家最重要！”他的声音里满是哀求，可眼底那抹慌乱却骗不了人。苏惊盏挣开他的手，指尖触到腰间的玉佩，突然想起昨夜墨影查到的线索：父亲三年前曾派人修缮母亲旧居，却特意封死了梳妆台后的暗格。
御书房的檀香浓得发滞，混着陈年卷宗的霉味钻进鼻腔。天启帝斜倚在龙椅上，指尖把玩着一枚海棠纹玉佩——那纹样竟与她腰间的有七分相似，只是少了朱砂暗纹。案上摊着泛黄的《镇北军兵符异动案》卷宗，“天启五年”四个字被朱笔圈得发黑。苏惊盏屈膝行礼时，余光扫过案角密报，“萧彻”二字的墨迹未干，纸边还沾着漠北的沙粒——必是刚从边关加急送来的。
“平身。”帝王的声音裹着檀香滚下来，比金銮殿上温和，却像冰锥扎在人心口。李德全悄声退下，殿门“吱呀”合上，将朝臣的喧哗彻底隔绝。天启帝忽然将掌心玉佩放在案上，推到她面前：“科举舞弊案，你保了沈砚。”不是问句，是陈述。那枚玉佩在烛火下转了圈，纹样与她的玉佩隔空相对，“他是先太子门生之子，你可知保他，是踩了多少人的忌讳？”
苏惊盏垂眸，目光落在案上玉佩与卷宗的缝隙间：“臣女只知，沈砚三篇策论直指漕运积弊，字字切中要害。科举取士，取的是治国之才，不是查三代宗亲。”她刻意顿了顿，指尖轻叩案面，“何况先太子蒙冤已平反，陛下亲下的圣旨，总不能不算数。”既顶回了“踩忌讳”的暗指，又抬出帝王的圣旨当挡箭牌，恭谨里藏着锋芒。
天启帝忽然笑了，指尖叩响卷宗上
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