第1章 暗夜微芒

影阁死牢，地底深处，连时间都浸透了腐朽与绝望。

空气粘稠得如同凝固的血浆，沉甸甸压在每一寸裸露的皮肤上。那是无数种污秽气息的混合：浓得化不开的血腥气，伤口腐烂发出的甜腻恶臭，粪便尿液积年的骚臊，潮湿石壁上渗出的阴冷霉味，还有铁器本身那股永远洗不掉的冰冷锈腥。每一次呼吸，都像在吞咽裹了铁锈的腐肉，沉重地坠入肺腑深处。

沉重的铁链摩擦石地的声音，刺耳地割裂着死寂，带着一种令人牙酸的滞涩感，仿佛每一次拖动，都在刮擦着生者所剩无几的魂魄。偶尔，不知从哪个黑暗角落，会飘来一两声压抑到极致的呻吟，虚弱得如同游丝，却又蕴含着无法言说的巨大痛苦，甫一发出，便迅速被这无边无际的黑暗和死寂吞噬，不留痕迹。唯有墙角石缝里渗出的水珠，滴答、滴答……在死寂中凿出空洞的回响，单调得足以逼疯最坚韧的神经。

臻多宝被悬吊在刑架中央，两条胳膊被碗口粗的铁链高高吊起，脚尖勉强能触到冰冷湿滑的石地。他垂着头，乱发凝结着暗红的血块，遮住了面孔。曾经挺拔的身躯此刻只剩下一副勉强挂着皮肉的骨架，每一寸皮肤都布满了狰狞的伤痕：鞭痕交错叠压，皮开肉绽，露出底下暗红的血肉；烙铁留下的焦黑印记深可见骨，边缘翻卷着惨白的死皮；夹棍和拶指留下的深紫色瘀痕遍布四肢关节，肿胀变形，像一个个丑陋的瘤子。鲜血早已流干，只在皮肤表面凝成一层粘稠发亮的黑紫色硬痂。

影阁的指挥使，阎无赦，像一尊用生铁和寒冰铸成的恶鬼雕像，矗立在昏黄摇曳的油灯光晕边缘。灯光艰难地刺破一小片黑暗，勾勒出他那张毫无表情的脸，以及身上玄黑色、绣着狰狞獒犬的官服。那獒犬的利齿在油灯下闪烁着冰冷的微光，如同他此刻的眼神。

“臻少卿，”阎无赦的声音低沉平缓，像一把钝刀在粗粝的石头上反复刮擦，每一个字都带着渗骨的寒意，“骨头再硬，硬得过影阁的‘百炼钢’？铁打的汉子，到了这里，也得化成绕指柔。何苦？”他向前踱了一步，沉重的皂靴踏在湿漉漉的石地上，发出“啪嗒”一声轻响，在这死寂中却如同惊雷。他从旁边烧得通红的炭盆里，慢条斯理地抽出一根细长的烙铁。铁尖被烧成了骇人的橙红色，滋滋作响，散发出皮肉烧焦特有的、令人作呕的甜腥气味。那灼热的光亮，刺得人眼睛生疼。

阎无赦将那烙铁缓缓递近臻多宝低垂的脸颊。灼人的热浪瞬间蒸腾起臻多宝发梢和皮肤上残存的血痂水汽，发出细微的“嗤嗤”声。皮肤下的肌肉因这逼近的毁灭性高温而本能地剧烈抽搐、绷紧。

“说，东西在哪儿？”阎无赦的声音压得更低，带着一种毒蛇吐信般的诱惑和威胁，“说出来，给你个痛快。你保全了家人，我阎某人，也敬你是条汉子。”

臻多宝的头颅极其轻微地动了一下。沾满血污的乱发缝隙间，一双眼睛缓缓睁开。那眼睛深陷在青紫肿胀的眼眶里，眼白布满蛛网般的血丝，浑浊不堪，瞳孔却像两口深不见底的枯井，将油灯投来的微弱光芒尽数吞噬，只余下死水般的漠然和一丝几乎无法察觉的讥诮。

他干裂起皮的嘴唇微微翕动了一下，喉咙里滚过一阵破碎的、带着血沫的咕噜声。仿佛用尽了最后一丝力气，才挤出几个模糊不清的音节。

“……狗……獒犬……”声音微弱如蚊蚋，却被死牢的寂静放大了无数倍。

阎无赦握着烙铁的手猛地一顿，那张终年如寒冰覆盖的脸上，瞬间掠过一丝被毒蜂蜇中的狰狞。羞辱！这垂死的阶下囚，竟还敢用他官服上的獒犬来讽刺他！一股狂暴的戾气猛地冲上阎无赦的头顶，烧毁了他最后的耐心。

“找死！”一声压抑着暴怒的低吼从阎无赦牙缝里挤出。

他手臂肌肉贲张，那烧红的烙铁带着一股灼焦空气的恶风，猛地戳向臻多宝裸露的胸膛！不是试探，不是威慑，是要彻底将这块顽石烧穿、碾碎！

“滋啦——！”

皮肉被瞬间烧焦的恐怖声响在死牢中骤然炸开，盖过了所有滴水声和呻吟。