沈砚秋的指尖抵着素银古簪的簪首，那处雕着半朵残梅，花瓣边缘的錾刻痕迹被岁月磨得温软，却仍能触到细微的凹凸。北平四合院的天井铺着晚清年间的青石板，昨夜的露水积在石板缝里，被晨阳晒得半干，只剩苔藓根部还凝着细碎的水珠，沾得她布鞋尖微微发潮。风从胡同口钻进来，裹着糖炒栗子的焦香与煤炉的淡烟，掠过檐下挂着的鸟笼——笼里的靛颏儿正跳着啄食，鸣声清脆，却压不住她心头的沉郁。
这枚古簪是她从沪江饭店的灰烬里抢出来的。火舌吞掉绸缎庄的账本、父亲留下的怀表时，唯有它被陈默塞在她掌心，当时他指节沾着黑灰，只急声说“沈小姐，这簪子比命金贵”，她那时只当是故人托孤的念想，直到三天前抵京的夜里，给簪子擦拭铜锈时，才发现簪尾那截看似固定的铜针，竟能轻轻转动。
“沈小姐，顾先生在前院等您，天津的电报刚到。”佣人老李的声音从月亮门的竹帘后传来，他手里端着的铜盆还冒着热气，显然是刚给顾晏之沏了茶。沈砚秋将古簪塞进贴身的月白绢帕里——那绢帕是母亲生前绣的，边角绣着极小的“砚”字——起身时瞥见檐角的月亮还没完全落下去，淡白的光晕悬在灰瓦上，像一块被揉碎的玉。
前院正房的玻璃窗敞开着，顾晏之背对着门站在八仙桌旁，指间捏着的电报纸被风掀起一角。沈砚秋推门进去时，正撞见他将电报往桌上一按，指节因用力而泛白，连鬓角的胡茬都透着紧绷：“陈默没撑过租界监狱的审讯，上周三没的。”
“上周三？”沈砚秋的声音猛地发颤，她快步走到桌前，指尖捏着电报边缘，纸页上的油墨字洇着些许潮气，“我离开沪上时，他还说会在租界躲一阵……”话没说完，鼻尖就酸了。她想起最后一次见陈默，是在沪江饭店后门的巷子里，他裹着件洗得发白的棉袍，从怀里掏出古簪时，眼里满是郑重：“先生临终前说，这簪子里藏着沈家的根，您得护好。”那时她还追问“哪个先生”，陈默却只摇了摇头，说“等您到了北平，自然会知道”。
顾晏之从抽屉里取出一张折叠的毛边纸，展开时能看到边缘的磨损——是幅手绘的地形图，西山的脉络用墨线勾着，废弃道观的位置画了个红圈。“我们在天津盯的那伙人，落脚点原本在这儿。”他指尖点着红圈，“但今早收到消息，道观昨夜被烧了，现场只留了这个。”他递过来一枚黄铜纽扣，纽扣直径不足一寸，正面刻着的“沈”字带着宋体的规整，边缘还留着灼烧的黑痕，像是被火烤过之后又被人踩过。
沈砚秋捏着纽扣，指腹蹭过那道黑痕，突然想起沈家祖宅大门上的铜环——上面也刻着一模一样的“沈”字，是祖父当年请苏州工匠打的。母亲临终前攥着她的手，气息微弱却固执：“砚秋，别信那些找簪子的人，他们要的不是簪子，是沈家藏了百年的东西……”当时她只当母亲是病糊涂了，可如今陈默的死、道观的火、还有这枚纽扣，像串珠子似的，全串在了古簪上。
“这纽扣，是冲我来的？”她抬头看顾晏之，眼底的慌乱藏不住。顾晏之抬手将她垂在颊边的碎发别到耳后，指腹触到她耳尖的微凉：“现在还不能确定，但可以肯定，他们已经追到北平了。我们得尽快找出簪子里的秘密，否则不只是你，连帮过我们的人，都可能出事。”
他的话刚落，院外突然传来“哗啦”一声轻响——像是有人碰倒了墙角的酸菜坛子。顾晏之瞬间绷紧了肩，右手摸向腰后的手枪，脚步放得极轻，绕到窗边时，只掀开窗帘一角。月光下，一道黑影正从东墙翻进来，落地时屈膝缓冲，动作利落得像只猫，身上的短打沾着墙灰，腰间还别着个布包。
“别动。”顾晏之对沈砚秋比了个口型，自己则悄无声息地绕到门后。待黑影走到正房门口，手刚要推帘时，他突然将门拉开，手枪直指对方的胸口：“谁派你来的？”
黑影被吓了一跳，却没慌，反而缓缓举起双手，转过身来时，沈砚秋借着屋里的煤油灯光看清了——是个年轻姑娘，约莫二十岁，梳着双丫髻，鬓边别着朵干枯的野菊，脸上沾着几道灰印
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