沈砚秋的马蹄踏过最后一片覆着薄霜的草甸时，昆仑山脉的轮廓终于在暮色里清晰起来。铅灰色云层低悬在雪峰顶端，将嶙峋的山脊晕成淡墨般的剪影，风裹着碎冰粒子打在马鬃上，发出细碎的簌簌声。她勒住缰绳，指尖触到怀中锦盒的棱角——那里面盛着从沪上带出的半支玉簪，簪头断裂处的云纹在颠簸中与内衬丝绸摩擦，像极了去年深秋在霞飞路公馆里，母亲临终前攥着她手腕时的力道。
“姑娘，前面就是玉虚峰的山口了。”随行的向导老周勒马停在她身侧，羊皮袄的领口积了层白霜，“再往里走就没正经路了，山里的人家都在向阳的坡上，不过这时节……怕是都闭门取暖了。”他说着往手心哈了口热气，目光扫过沈砚秋身后的两个行李箱，眉头轻轻蹙了下，“您带这么多东西，是要在山里长住？”
沈砚秋摇摇头，目光落在山口处那棵孤零零的老松上。松枝上挂着几串风干的红绳，绳结是她在北平琉璃厂见过的平安结，只是绳尾坠着的不是玉石或银铃，而是极小的兽骨碎片。“我找一个人，”她声音被风吹得有些发飘，“姓顾，听说十年前搬到这山里了。”
老周“哦”了一声，眼神里多了几分打量：“姓顾？莫不是守着‘石屋’的那位先生？”见沈砚秋点头，他又补了句，“那先生性子怪得很，常年不怎么见人，去年有个从兰州来的商人想找他买块昆仑玉，在山口等了三天都没见着人影。姑娘，您要是找他办事，怕是得有耐心。”
说话间，一阵马蹄声从山口内侧传来。沈砚秋下意识握紧了腰间的软剑——那是父亲留下的旧物，剑鞘上的铜饰早已磨得发亮。不多时，两个穿着藏青色短打的汉子牵着马走了出来，为首的汉子约莫三十岁年纪，脸上有道浅疤从眉骨延伸到下颌，见了沈砚秋一行人，眼神立刻警惕起来，右手悄悄按在了马鞍旁的刀鞘上。
“你们是做什么的？”汉子的声音粗哑，带着西北口音，“这时候进山，是迷路了还是找错地方了？”
老周连忙上前一步，陪着笑说：“这位兄弟，我们是从北平来的，找顾先生办事。您是……”
“我是顾先生的徒弟，姓秦。”汉子目光扫过沈砚秋，在她怀中的锦盒上停顿了一瞬，“顾先生说了，近来山里不太平，外乡人一律不见。你们还是回吧。”
沈砚秋往前走了两步，风掀起她风衣的下摆，露出里面月白色的旗袍边角。“秦师傅，”她语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我找顾先生，是为了一支玉簪。”她抬手将锦盒从怀中取出，轻轻打开一角，玉簪断裂处的莹白在暮色里泛着温润的光，“这簪子是顾家的旧物，十年前我母亲从顾先生手里买下，如今另一半……或许在顾先生这里。”
秦师傅的眼神变了变，伸手拦住想上前的同伴，盯着锦盒里的玉簪看了半晌，才缓缓开口：“你母亲是谁？”
“沈曼卿。”
这三个字出口，秦师傅的身体明显僵了一下，脸上的疤在暮色里显得愈发清晰。他沉默了片刻，转身对身后的同伴说了句藏语，那同伴点点头，牵着两匹马往山里走去。随后他才转向沈砚秋，语气缓和了些：“顾先生现在在石屋，你们跟我来。不过姑娘，山里的规矩，到了石屋不能乱看，不该问的别问。”
沈砚秋颔首，示意老周在山口等候，自己则提着行李箱跟上秦师傅的脚步。山路比想象中更难走，马蹄踩在碎石上发出咯吱的声响，偶尔能看到路边的雪地里有野兽的脚印，秦师傅走在前面，步伐稳健，显然对这里的地形了如指掌。走了约莫半个时辰，前方出现一片依山而建的石屋，石屋的屋顶覆盖着厚厚的茅草，烟囱里冒出的青烟在冷空气中笔直地向上，与远处的雪峰相映成趣。
最中间的一间石屋前，站着一位穿着灰色长衫的老者，头发已近全白，却梳得一丝不苟，手里握着一根拐杖，杖头是块未经雕琢的昆仑玉。沈砚秋一眼就认出，那拐杖的样式与母亲相册里顾先生年轻时的照片一模一样——只是照片里的人眉眼间带着几分英气，如今却只剩下岁月沉淀后的沉静。
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