鎏金匾额，上书“镇国公府”四个大字，字体苍劲有力，透着一股不怒自威的气势。门前两侧蹲着两尊威武的石狮子，门口站着几位身着青衣、腰佩长刀的侍卫，神色肃穆，戒备森严。
马车在国公府门前停下，晚翠先下车，然后扶着沈清辞下来。沈清辞望着眼前这座气派非凡的府邸，心头一阵发紧，手心微微出汗。她深吸一口气，正准备上前通报，却见府门突然打开，一位穿着深蓝色锦袍、面容和蔼的老管家快步走了出来。
“可是沈小姐到了？”老管家目光落在沈清辞身上，带着几分审视，却也不失礼貌。
沈清辞连忙敛衽行礼：“晚辈沈清辞，见过管家伯伯。晚辈奉母亲遗愿，前来投奔外祖父、外祖母。”
老管家闻言，脸上露出一丝笑意，连忙侧身引路：“小姐一路辛苦，国公爷和夫人已经等候多时了。快请进，老奴这就带您去见国公爷和夫人。”
沈清辞道谢后，便跟着老管家走进府中。穿过宽阔的前院，绕过一座精致的假山，眼前是一片开阔的庭院，庭院里种着几株高大的海棠树，此时正是花期，满树繁花似锦，落英缤纷。庭院两侧是抄手游廊，廊下挂着红灯笼，风吹过，灯笼轻轻摇曳，映得地面光影斑驳。
一路走来，国公府的规制远比沈清辞想象中还要宏大，亭台楼阁，雕梁画栋，处处透着世家大族的底蕴。路上遇到的丫鬟仆妇，见了老管家都恭敬行礼，目光落在沈清辞身上时，带着几分好奇，却也不敢多言。沈清辞低着头，紧跟在老管家身后，不敢四处张望，只觉得这府中的一切都太过陌生，也太过遥远。
穿过几道院门，老管家终于将她带到一座名为“荣安堂”的院落前。“小姐，国公爷和夫人就在里面，您进去吧。”
沈清辞点点头，整理了一下身上的衣裙，又摸了摸胸口的玉佩，定了定神，才轻轻推开房门走了进去。
屋内陈设古朴雅致，正中摆放着一张紫檀木八仙桌，两旁是太师椅。上首坐着一位须发皆白、面容威严的老者，身着藏青色蟒袍，腰间系着玉带，虽已年迈，却依旧精神矍铄，眼神锐利，想必便是外祖父镇国公萧策。老者身旁坐着一位雍容华贵的老夫人，穿着绛红色织金锦裙，头上戴着赤金镶珠抹额，面容慈祥，眼角虽有皱纹，却难掩年轻时的风华，应当就是外祖母柳氏。
沈清辞心头一酸，快步走上前，双膝跪地，对着两人重重磕了三个头：“外祖父，外祖母，外孙女儿清辞，不孝来迟，望外祖父、外祖母恕罪。”话音未落，眼泪便忍不住掉了下来。
镇国公萧策看着眼前这个素未谋面的外孙女，身形单薄，穿着朴素，眉眼间依稀有几分女儿的影子，想起早逝的女儿，心中也是一阵酸楚。他叹了口气，声音带着几分沙哑：“起来吧，孩子。路途遥远，辛苦你了。”
柳氏连忙让身边的丫鬟扶起沈清辞，拉着她的手细细打量，眼中满是疼惜：“我的儿，真是苦了你了。你爹娘走得早，让你一个人孤零零地来京城，都是外祖母不好，没能早点接你过来。”
沈清辞被外祖母温热的手握着，感受到久违的亲情暖意，眼泪掉得更凶了：“外祖母，不怪您，是清辞来晚了。”
“快别哭了，”柳氏拿出手帕，轻轻为她擦拭眼泪，“好孩子，既然来了，就安心住下。这里就是你的家，外祖母会好好照顾你的。”
沈清辞点点头，哽咽着道谢。这时，旁边的丫鬟端来茶水，柳氏让她坐下歇着，又细细问了她一路的情况，还有江南家中的琐事。沈清辞一一作答，语气恭敬，举止得体，虽面带哀戚，却不失分寸，让萧策和柳氏暗暗点头。
正说着话，门外突然传来一阵脚步声，伴随着管家的通报：“国公爷，夫人，世子爷回来了。”
沈清辞心里一动，世子爷？母亲说过，外祖父家有两位公子，大公子萧玦是国公府世子，性情清冷，不苟言笑，常年在外求学，很少回府；二公子萧珩，便是与她定下娃娃亲的那位，性情温和，待人友善。这么说，回来的是大公子？
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