岁末将至，皇宫举办赏梅宴，邀请朝中重臣及家眷参加。这是京城中极为隆重的宴会，不仅有皇室成员出席，还有各路权贵名流，席间规矩繁多，稍有不慎便可能失仪，甚至引来皇家斥责，连累家族。
沈清辞随柳氏一同前往，心中难免有些紧张。她自小在江南长大，性子温顺，不擅应酬，更对宫廷中的繁文缛节不甚熟悉。临行前，柳氏特意叮嘱了她许多注意事项，让她谨言慎行，切勿出错。
萧玦与萧珩也一同前往。萧玦身着一身藏青色锦袍，身姿挺拔，面容清俊，眉宇间带着惯有的清冷，却在目光扫过沈清辞时，悄然柔和了几分。他能通过共魂联结，清晰地感知到她心中的紧张与不安，便暗自留心，时刻关注着她的动向，以备不时之需。
柳嫣然身着一身艳粉色襦裙，妆容精致，顾盼生辉。她自恃身份，又对宫廷礼仪颇为熟悉，一路上谈笑风生，吸引了不少目光。只是，她的眼神，却时不时地瞟向沈清辞，带着一丝不易察觉的阴狠与算计。
赏梅宴设在御花园的梅园之中，园内寒梅怒放，暗香浮动。白雪覆盖着枝头，红梅点缀其间，景致美不胜收。御座之上，坐着当今太后与皇上，两侧依次排列着各位皇室成员与重臣家眷。
沈清辞跟在柳氏身后，小心翼翼地行礼问安，举止端庄，不敢有丝毫逾越。她安静地坐在柳氏身边，低眉顺眼，尽量降低自己的存在感。可即便如此，她清丽脱俗的容貌，依旧引来不少探究的目光。
柳嫣然坐在不远处，将这一切看在眼里，心中的嫉妒与恨意愈发浓烈。沈清辞不过是个孤女，凭什么得到萧玦的另眼相看？凭什么能与她一同出席这样隆重的宴会，还引来众人的关注？她一定要让沈清辞在这场宴会上出丑，让她被皇家斥责，让她永远抬不起头来！
宴会进行到一半，太后兴致大发，提议让各位千金小姐献艺，以助雅兴。一时间，众人纷纷响应，几位才艺出众的小姐依次上前，或弹琴，或跳舞，或吟诗，赢得了阵阵喝彩。
柳嫣然心中暗喜，她的机会来了。她早就打听清楚，沈清辞自小跟随父母读书，虽懂些诗书，却并不擅长当众献艺，尤其是在这样庄重的场合，必定会紧张失措。
她故意站起身，走到殿中，笑着对太后说道：“太后娘娘，臣女有一不情之请。沈表姐自江南而来，才貌双全，想必也有一身绝技。不如让沈表姐也为太后娘娘和皇上献艺一曲，也好让我们开开眼界？”
此言一出，众人的目光瞬间聚焦在沈清辞身上。沈清辞心中一惊，连忙站起身，局促地说道：“回太后娘娘，臣女才疏学浅，并无什么绝技，恐难登大雅之堂，扫了太后娘娘和各位的兴致。”
“表姐太过谦虚了。”柳嫣然故作热情地说道，“臣女听闻，表姐自幼饱读诗书，琴棋书画样样精通。今日这样难得的场合，表姐怎可藏拙？还请表姐不要推辞，满足一下我们的好奇心，也让太后娘娘瞧瞧江南女子的才情。”
柳嫣然的话，看似推崇，实则暗藏杀机。她料定沈清辞不敢当众献艺，若是推辞，便是不给太后面子，便是失仪；若是勉强献艺，以她的紧张，必定会出错，到时候同样会被斥责。
太后也饶有兴致地看向沈清辞，笑着说道：“哦？既然嫣然如此推崇，沈丫头便不必推辞了。朕也想瞧瞧，江南女子的才情，究竟如何。”
皇上也点了点头，说道：“太后有旨，沈氏便上前一试吧。”
皇命难违，太后有旨，沈清辞便是再想推辞，也无可奈何。她的脸色瞬间变得苍白，心中的紧张与不安愈发强烈。她能感受到周围探究的目光，能听到柳嫣然得意的笑声，更能想到若是自己失仪，将会带来怎样严重的后果——不仅会败坏自己的名节，还会连累外祖父和整个国公府。
“清辞，莫怕。”一道温柔而坚定的声音，通过共魂联结，传入她的脑海。是萧玦！
沈清辞心中一暖，下意识地看向萧玦。萧玦坐在不远处，正目光灼灼地看着她，眼神中充满了鼓励与信任，还有一丝不易察
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