夜色如浓稠的墨砚，将镇国公府晕染得一片沉寂。唯有海棠院的书房还亮着一盏孤灯，昏黄的光晕透过窗棂，在青石板上投下斑驳的影子。
谢辞坐在书桌前，指尖摩挲着贴身收藏的并蒂莲绣帕。绣帕上的针脚细密温润，每一朵花瓣的弧度、每一缕丝线的走向，都与嫂嫂当年的绣法别无二致。他闭上眼，仿佛又看到嫂嫂坐在暖炉旁，低头绣活时的温柔侧脸，左脸的梨涡浅浅漾着，像盛了满室的月光。
“嫂嫂……”他低声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
自从确认沈软软就是重生的嫂嫂后，他夜里便常常难以入眠。前世嫂嫂临终前的模样、乱葬岗的孤坟、柳氏得意的嘴脸，还有他这些年隐忍的恨意，都在深夜里翻涌不休。如今嫂嫂回来了，他却不能立刻与她相认，只能以世子的身份，小心翼翼地护着她，这种煎熬几乎要将他吞噬。
他起身推开书房门，夜风吹起他玄色的衣袍，带着深春的微凉。他没有惊动任何人，沿着回廊缓步走向后院的杂物房——那里住着他心心念念的人。
杂物房的门虚掩着，里面透着微弱的月光。谢辞放轻脚步，停在窗棂外，透过纸缝往里望去。
沈软软还没有睡。她坐在床沿，背对着窗户，手里拿着那个浅蓝色的锦囊，指尖轻轻摩挲着锦囊上磨损的梅花绣纹。月光洒在她身上，将她的身影拉得纤长，单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
谢辞的心脏猛地一缩，眼底涌起浓烈的心疼。他知道，嫂嫂这些日子受了太多苦。洗衣房的冷水、杂物房的寒夜、柳氏和张嬷嬷的刁难，还有身份暴露的风险，都让她承受着远超同龄人的压力。而这一切，都是因为他当年不够强大，没能保护好她。
“阿辞……”
细微的呢喃声从屋里传来，轻得像一缕烟，却精准地撞进谢辞的耳膜。
他的身体瞬间僵住，呼吸都变得急促起来。
她在叫他。
在这寂静的深夜，她对着那个承载着两人回忆的锦囊，低声念着他的名字。
谢辞的眼眶瞬间红了，滚烫的液体在眼眶里打转。他死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，才勉强忍住冲进去抱住她的冲动。
他看到沈软软缓缓打开锦囊，拿出那枚羊脂玉佩。月光下，玉佩泛着温润的光泽，歪歪扭扭的云纹清晰可见。她将玉佩贴在脸颊上，肩膀微微颤抖着，像是在无声地哭泣。
“阿辞，我好想你……”她的声音带着压抑的哽咽，“我好怕……怕柳氏发现，怕不能再陪着你……”
谢辞的心脏像被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。他知道，嫂嫂从来都不是胆小的人，前世她独自面对柳氏的刁难、府里的流言蜚语，从未皱过眉头。可如今，她却因为担心他、担心身份暴露而如此脆弱。
都是他的错。
如果他当年能早点长大，早点变得强大，就能保护好嫂嫂，不让她受那么多苦；如果他能早点揭穿柳氏的真面目，嫂嫂就不会含冤而死，更不会重生后还要如此小心翼翼地隐藏身份。
“嫂嫂，对不起……”谢辞在心里默念，眼底翻涌着浓烈的恨意与偏执，“等我，再给我一点时间。我一定会让柳氏血债血偿，让你光明正大地留在我身边，再也不用受半点委屈。”
他静静地站在窗外，看着沈软软将玉佩小心翼翼地放回锦囊，贴身藏好。看着她躺下，蜷缩在薄薄的棉被里，眉头依旧紧紧蹙着，像是做了噩梦。
谢辞在窗外站了很久，直到屋里的呼吸变得均匀，他才缓缓转身，沿着回廊往海棠院走去。他的脚步很轻，却每一步都带着坚定的决心。
柳氏，你欠嫂嫂的，欠我的，我会一点一点，加倍讨回来。
回到海棠院，谢辞没有回书房，而是径直去了练武场。他拿起沉重的长枪，在月光下挥舞起来。枪尖划破空气，发出“呼呼”的声响，带着凌厉的杀意。
他要变强，变得比任何人都强。只有足够强大，才能护嫂嫂周全，才能将柳氏
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