，她不能停。一旦停下，柳氏就会有借口惩罚她，甚至把她赶出府去。
她咬紧牙关，一遍遍地用刷子刷着恭桶的内壁，用皂角水反复冲洗。阳光渐渐升高，毒辣地炙烤着大地，她的额头上布满了汗水，顺着脸颊滑落，滴进浑浊的水里。身上的粗布襦裙被汗水浸湿，又被太阳晒干，紧紧贴在皮肤上，难受得厉害。
更让她难以忍受的是，路过的下人们都用异样的眼光看着她，有的指指点点，有的低声嘲笑，还有的故意在她身边停下，大声议论着“不知廉耻的丫鬟”“妄图攀附世子爷的狐狸精”。
这些话像针一样扎在沈软软的心上，让她既委屈又愤怒。可她只能默默忍受着，把所有的情绪都压在心底。
她想起了谢辞。想起他在荣安院为她挺身而出的样子，想起他说“有本世子在，没人敢伤害你”的坚定语气，想起他深夜在窗外默默守护的身影。
有他在，她不能认输。
她咬着牙，继续清洗恭桶。指尖被刷子磨得发红，甚至磨出了血泡，她也浑然不觉。只是每当疼痛袭来时，她就会握紧藏在衣襟里的玉佩，感受着玉佩的温润，仿佛能从中汲取到力量。
时间一点点流逝，太阳渐渐西斜。沈软软已经清洗了大半的恭桶，浑身沾满了污秽和汗水，狼狈不堪。她的体力已经严重透支，头晕眼花，几乎要支撑不住了。
就在这时，一阵熟悉的脚步声传来。
沈软软抬起头，看到谢辞穿着一身玄色锦袍，快步向她走来。他的脸色阴沉得可怕，眼神里翻涌着浓烈的怒火和心疼，看到她狼狈的样子，瞳孔瞬间收缩。
“嫂嫂！”他快步走到她身边，一把夺过她手里的刷子，扔在地上。
沈软软愣住了，看着他布满血丝的眼睛，眼泪瞬间涌了上来：“世子爷……”
“谁让你做这些的？”谢辞的声音冰冷得像寒冬的雪，却带着一丝不易察觉的颤抖，“柳氏？还是王妈妈？”
沈软软低下头，不敢看他的眼睛，声音带着一丝哽咽：“是……是夫人的吩咐。”
谢辞的拳头死死攥着，指节泛白。他看着她沾满污秽的双手，看着她额头上的汗水，看着她苍白的脸色和眼底的委屈，心里的怒火几乎要燃烧起来。
他知道柳氏会刁难嫂嫂，却没想到她会如此狠毒，让嫂嫂做这种肮脏卑微的活计，还要忍受下人的嘲笑和羞辱。
“你在这里等着。”谢辞的语气冰冷，转身就要去找柳氏算账。
“不要！”沈软软连忙拉住他的衣袖，“世子爷，不要去！这是夫人的吩咐，您要是去找她，只会让事情变得更糟。”
她知道，柳氏就是想激怒谢辞，让他和镇国公府产生矛盾。一旦谢辞冲动行事，不仅救不了她，还可能会让柳氏抓住把柄，反过来陷害他。
谢辞停下脚步，回头看着她，眼神里充满了心疼和不甘：“难道就让你这么受委屈？”
沈软软摇了摇头，勉强挤出一丝笑容，左脸的梨涡浅浅漾着：“我没事，世子爷。只是洗几个恭桶而已，不算什么。等洗完了，就好了。”
看着她强颜欢笑的样子，谢辞的心更疼了。他知道，嫂嫂总是这样，什么苦都自己扛着，从不肯让他担心。
“松手。”谢辞的语气很坚定。
沈软软愣了一下，没有松开。
“嫂嫂，”谢辞的声音软了下来，带着一丝恳求，“相信我，我不会让你再受委屈了。”
他轻轻掰开她的手，转身看向不远处围观的下人们。那些人看到谢辞阴沉的脸色，吓得纷纷低下头，不敢再议论。
“从今天起，沈软软是本世子的人，”谢辞的声音冰冷而威严，传遍了整个后院，“谁敢动她一根手指头，谁敢说她一句闲话，本世子定不饶他！”
下人们吓得浑身发抖，连忙躬身应道：“是，世子爷！”
谢辞又看向闻讯赶来的王妈妈，眼神里的怒火几乎要将她吞噬：“王妈妈，是谁让你把清洗恭桶的活计派给
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