疏离与上位者的气势。
“贵客言重了。”慧明低着头，侧身引路，“佛堂在此，请随小尼来。”
贵妇人在婢女的搀扶下，步履缓慢地走向佛堂。那车夫则无声无息地立在庵门内侧，身形微侧，目光低垂，仿佛一尊没有生命的石雕，但沈璃知道，他全身的感官都已张开，像一张无形的网，严密地笼罩着整个院落，任何一丝风吹草动都逃不过他的感知。
沈璃深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。现在不是震惊的时候。无论这妇人具体是谁，她腰间的墨玉螭龙佩已昭示了其背后所代表的滔天权势！这慈云庵已然成了风暴的边缘！她迅速从水缸里舀出一瓢冷水，胡乱泼在脸上，冰冷的刺激让她混乱的头脑清醒了几分。她抓起靠在墙角的旧扫帚，低着头，快步走到佛堂门口一侧，佯装洒扫，实则眼角余光紧紧锁定了堂内的贵妇人。
佛堂狭小，光线昏暗。一尊泥胎金漆剥落大半的观音像端坐佛龛之上，供桌上只有几样粗陋的干果和两盏油灯，火光微弱跳跃。慧明恭敬地点燃了三支细细的线香，递给贵妇人。
贵妇人接过香，并未如寻常香客般跪拜，只是在婢女的搀扶下，对着观音像，微微躬身三次，姿态依旧保持着一种克制的尊贵。她的动作很慢，带着病体的沉重和一种深入骨髓的倦怠。
“祈愿……吾儿……”贵妇人的声音低微，带着压抑的喘息，每一个字都吐得异常艰难，蕴含着难以言说的沉重与忧虑，“……远离……是非……安康……顺遂……”她的祈愿简短而模糊，并未具体言明，但那“是非”二字，却像重锤般敲在沈璃心上。能让镇国公府的女眷如此忧心忡忡、避到深山小庵来祈求的“是非”，绝非小事！联想到朝堂上隐约听闻的关于几位皇子与镇国公府微妙关系的流言，沈璃只觉得一股寒气顺着脊椎爬上来。
祈愿完毕，贵妇人似乎耗尽了力气，身形微微一晃。婢女立刻紧张地用力搀扶住她。贵妇人闭了闭眼，缓了片刻，才示意婢女准备离开。然而，就在她转身欲走的刹那，一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地爆发出来！
“咳咳咳……唔……”贵妇人猛地弓下腰，瘦弱的身体剧烈颤抖，仿佛要将五脏六腑都咳出来。那咳嗽来得又急又猛，完全不同于她之前刻意维持的平静。她一手死死抓住婢女的胳膊，指节因用力而泛白，另一只手紧紧捂住嘴。
“夫人！”婢女惊叫，声音充满了恐慌，试图扶稳她。
沈璃的心提到了嗓子眼。就在贵妇人剧烈咳嗽、身体前倾的瞬间，一股极其复杂的气味，再次冲入了沈璃异常敏锐的鼻腔！
首先是昂贵的、沉静的龙涎香，用以掩盖病气。但这层浮华的香气之下，是浓重得几乎化不开的药味。沈璃瞬间分辨出其中几味——百年老参的甘醇，雪莲的微寒，紫河车的腥膻……这些都是吊命的珍品！但这些都不是关键！
那隐藏在最深处，被众多顶级药材和名贵香料重重掩盖的，是一丝极其微弱、却异常清晰的辛辣苦涩之味——雷公藤！还有一丝若有若无、带着金属腥气的甜腻——朱砂！
沈璃的血液仿佛在这一刻冻结了！
雷公藤，剧毒！朱砂，与雷公藤同用，毒性相激，如烈火烹油，加剧脏腑衰败！这绝非寻常太医敢开的方子！更绝非治病之方！这是针对顶级贵胄的、极其隐蔽的慢性谋杀！是谁？竟敢对镇国公府的人下此毒手？！这背后牵扯的阴谋，该是何等恐怖？！
巨大的寒意瞬间攫住了沈璃。她感觉自己仿佛站在了万丈深渊的边缘，窥见了黑暗中令人胆寒的巨兽轮廓。
“噗……”贵妇人终于没能忍住，指缝间溢出一抹刺目的鲜红！她松开手，掌心赫然是一小滩带着血丝的浓痰。
“夫人！”婢女的声音带着哭腔，彻底慌了神。
“药……绿玉瓶……”贵妇人喘息着，气若游丝地吐出几个字，脸色灰败，眼神都有些涣散。
婢女手忙脚乱地从贵妇人斗篷内暗袋里摸出一个拇指大小的翡翠小瓶，拔开塞子，倒出两粒赤红色的药丸
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