中散播流言，说她一个民间女子能入宫，是用了什么旁门左道的手段，勾搭上了管事太监。
沈璃都忍了。掌心的疤痕也好，背后的流言也罢，她都当作看不见、听不见。她入宫本就带着目的，这些明枪暗箭，不过是路途上的荆棘，刺痛了皮肤，却断不了她前行的路。她还没资格停下脚步。
“是么？” 贵妃的声音陡然转冷，像寒冬里的冰棱断裂，带着刺骨的寒意。沈璃能感觉到榻上的人微微倾身，一股浓郁的脂粉香夹杂着熏香的气息扑面而来，甜腻得让人作呕。下一刻，冰凉尖锐的鎏金护甲突然挑起她的下巴，迫使她抬起头。
沈璃的心跳漏了一拍，浑身的血液仿佛在瞬间凝固。她强迫自己不去看贵妃眼中的寒意，只垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，露出一副惊惶失措的模样。眼角的余光却瞥见贵妃鬓边斜插的赤金镶红宝石步摇，鸽血红的宝石在昏暗的光线下闪着妖异的光，随着她的动作轻轻晃动，折射出刺眼的光，晃得她眼睛生疼。
“那为何陈司药说，这‘玉堂春’里有一味连她都辨不出的香料？” 贵妃的语气带着一丝玩味，像猫捉老鼠时的戏弄，指尖的力道却越来越重，鎏金护甲的尖端几乎要掐进沈璃的皮肉里，留下深深的血痕。
沈璃的瞳孔微微一缩，心脏像是被一只冰冷的手攥住。
陈司药？
那个平日里对她虽算不上亲近，却也从未刻意为难的中年女官？总是穿着一身半旧的青蓝色宫装，说话慢条斯理，眼神平和，怎么会突然向贵妃提起此事？
“玉堂春” 是她根据古方调制的，取了玉兰花与春海棠的精魂，又加入了一味经晨露浸泡七日的枇杷叶。这枇杷叶的用法是家乡独有的土方，需得在每日寅时采集带着露水的新叶，用井水浸泡，七日后方可用，宫中知晓的人寥寥无几。可陈司药为何要特意点出？是无心之言，还是…… 受人指使的试探？
不，更有可能是贵妃故意设下的圈套，借陈司药的名头来逼问她，看她是否敢欺瞒。
心念电转间，沈璃脸上的惶恐更甚，声音带着细微的颤抖，连呼吸都变得急促起来：“回娘娘，是奴婢…… 是奴婢家乡的土方，用晨露浸泡过的枇杷叶，想着能让香气更清冽些，并无他意，不敢欺瞒娘娘。”
“啪 ——！”
一声脆响骤然在殿内炸开，如同惊雷落地。
贵妃突然抬手，将沈璃手中的鎏金香炉狠狠扫落在地。香炉撞击地面发出沉闷的响声，炉盖弹开，滚到一旁，滚烫的香灰混合着未燃尽的香丸泼洒出来，像一条火蛇，迅速蔓延开。有几粒滚烫的香丸溅落在沈璃的手背上，瞬间灼起几个鲜红的圆点，皮肉仿佛都被烫熟了。
钻心的疼痛顺着皮肤蔓延开来，像无数根针在扎，又像是被烈火灼烧。沈璃却死死咬住下唇，尝到了淡淡的血腥味，硬是没发出一丝声音。她知道，此刻任何一点多余的反应 —— 无论是哭喊还是辩解，都可能引来更可怕的后果。在这位贵妃面前，示弱只会被视为心虚，反抗更是死罪。
“本宫最恨有人欺瞒。” 贵妃的声音依旧甜腻，像浸了蜜的毒药，可那双眼睛里的寒意，却足以将人冻结成冰，“听说你昨日去过慈宁宫？”
沈璃的心头猛地一跳，像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动。
给太妃送药膳是尚药局的例行公事，每日由不同的人轮流负责，昨日恰好轮到她。这本是再寻常不过的事情，如同吃饭喝水一般平常，贵妃为何会特意提起？难道慈宁宫那边出了什么事？还是说，她的一举一动，早已在别人的监视之下，连去了哪里、见了谁，都被一一记录在案？
她强压下心中的惊涛骇浪，重重叩首，额头与坚硬冰冷的地砖碰撞发出 “咚” 的一声闷响，震得她眼前发黑，额角瞬间红肿起来。“回娘娘，奴婢只是奉陈司药之命，给太妃娘娘送药膳，并未久留，放下药膳便回来了。”
殿内的熏香不知何时变得愈发浓烈，那股甜腻的香气直冲鼻腔，带着一
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