夕阳沉甸甸地坠在西边宫墙的飞檐上，将最后一抹惨淡的金红泼在漫长宫道上。那光，像是凝固的血。沈璃拖着两条几乎失去知觉的腿，一步一步，在光滑得能照出人影的金砖地上挪动。每一步落下，都牵扯着后背那片被滚烫香灰灼过、又被蓝蝎粉污染的地狱。伤口像是被千万根烧红的针反复穿刺、搅动，每一次呼吸都带来撕裂般的剧痛，而那深植其中的麻痒感，如同无数细小的毒虫，正不知疲倦地啃噬着她的皮肉和神经。
汗水早已流尽，干涸的盐渍混着灰烬和草药的汁液，黏腻地糊在脸上、颈间。素青的宫装后背，被灼烫的香灰燎出几个焦黑的破洞，边缘卷曲着，露出底下红肿狰狞、甚至渗出淡黄脓水的皮肉。每一次细微的移动，粗粝的布料边缘便如同钝刀，在那片惨不忍睹的创伤上狠狠刮过。沈璃死死咬着下唇内侧早已破溃的软肉，浓重的铁锈味在口中弥漫，靠着这点锐痛死死压住喉咙里几乎要冲出来的痛哼和喘息。
视线有些模糊，宫道两旁高耸的朱红宫墙在昏黄的光线下扭曲着，像是要倾倒下来将她压碎。远处宫灯次第亮起，星星点点，却照不进她周身这片冰冷刺骨的黑暗与痛楚。
终于，尚药局那熟悉的、带着浓郁药草清苦气息的院门在模糊的视野里出现。那扇门，此刻竟显得如此遥远。
院门口昏暗的阴影里，一个瘦小的身影正焦急地来回踱步，不时伸长脖子朝宫道方向张望。是福顺，尚药局里一个不起眼的小火者，十三四岁的年纪，平日里总被那些大太监呼来喝去，干些最脏最累的粗活。此刻，他一眼看到沈璃那摇摇欲坠、如同刚从血污泥潭里爬出来的身影，吓得小脸煞白，像只受惊的兔子般猛地蹿了出来。
“沈……沈女史！”福顺的声音带着哭腔，又尖又细，在这寂静的黄昏里格外刺耳。他冲到沈璃身边，想扶又不敢碰，两只手悬在半空，急得原地打转，“您……您这是怎么了？这……这后背……”他盯着沈璃背上那触目惊心的伤口，倒抽一口凉气，眼眶瞬间就红了。
沈璃只觉得眼前阵阵发黑，耳边福顺的声音像是隔着一层厚厚的水幕传来，模糊不清。她强撑着最后一点清明，从齿缝里挤出几个字，声音嘶哑得如同破旧风箱：“水……冷水……快……”蛇莓草的汁液敷上去时那点清凉早已被灼痛和毒素吞没，她现在急需大量的冷水冲洗伤口，至少能暂时压下那钻心蚀骨的灼烧感和麻痒。
福顺猛地回神，连声应着：“哎！哎！水！冷水！女史您撑住！我这就去！”他转身就往院里冲，瘦小的身影跑得踉踉跄跄，差点被门槛绊倒。
尚药局后院的角落里，有一口深井，井水冰凉刺骨。福顺手脚麻利地打上来满满一桶水，又翻出一个干净的铜盆，跌跌撞撞地端到沈璃暂时栖身的、最偏僻的一间堆放杂物的耳房门口。
耳房狭小、昏暗，弥漫着陈旧药材和灰尘混合的气味。沈璃几乎是瘫软在冰凉的地面上，后背倚靠着同样冰冷的墙壁，才勉强支撑住身体。福顺小心翼翼地将盛满冰水的铜盆放在她旁边，看着沈璃背后那惨烈景象，手都在抖。
“女史……我……我帮您……”福顺的声音带着颤抖。
“不……不用……”沈璃艰难地摇头，额角的冷汗顺着脏污的脸颊滑落。她深吸一口气，积攒起全身残存的力气，猛地侧过身，将整个后背浸向那盆冰冷刺骨的井水！
“嘶——！”
当滚烫灼痛的伤口骤然接触到冰水的刹那，一股难以言喻的、混杂着剧痛和短暂麻痹的极致刺激猛地冲上沈璃的头顶！她全身的肌肉瞬间绷紧如铁，牙关咬得咯咯作响，几乎要将牙齿崩碎！那感觉，如同烧红的烙铁被瞬间投入寒潭，皮肉在极度的冷热交替中发出无声的哀嚎。
冰冷的水瞬间浸透了破碎的衣衫，刺入滚烫的伤口深处。那股灼心燎肺的剧痛被强行镇压下去，换来一种近乎虚脱的麻木和短暂的清凉。沈璃大口大口地喘着粗气，身体控制不住地剧烈颤抖着，如同风中残烛。后背的伤口在冰水的浸泡下，那令人心悸的麻痒感似乎被压制住了一
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