，悄无声息地滑开一道狭窄的口子，露出后面黑黝黝的、向下延伸的通道！
一股更加阴冷、带着土腥味的风从通道内吹出，吹得火折子的火苗明灭不定，几乎要熄灭。沈璃连忙用手护住火苗，指尖能感觉到风的凉意 —— 这风比井下的空气更冷，像是从地底深处吹来的，带着一股死寂的气息。
沈璃的心脏几乎跳到了嗓子眼 —— 地图是真的！这条密道，真的存在！她的眼中闪过一丝狂喜，却又迅速被冷静取代 —— 现在还不是高兴的时候，通道内不知有什么危险，她必须谨慎。
她没有犹豫，矮身钻入了密道。通道内漆黑一片，只能容一人弯腰通行，她的肩膀擦着通道壁的夯土，土屑落在她的头发上。她刚钻进去，身后的井壁便 “咔哒” 一声，悄无声息地合拢，恢复原状 —— 从井内看去，那处入口与周围的砖石融为一体，几乎天衣无缝，若不是事先知晓，根本不可能发现。
密道内死寂无声，只有她的呼吸声和心跳声在狭窄的空间里回荡，显得格外清晰 —— 呼吸声 “呼哧、呼哧”，带着些许急促；心跳声 “咚咚、咚咚”，像擂鼓般敲打着耳膜。火折子的光芒只能照亮脚下几步远的距离，她每走一步，都要先用脚尖试探地面是否平坦，生怕触发隐藏的机关 —— 地图上并未标注密道内有机关，但她不敢掉以轻心，深宫之中，任何疏忽都可能致命。
通道的四壁是冰冷的夯土，夯土上有细微的裂缝，像是岁月留下的痕迹。偶尔能触摸到加固的木桩，木桩早已腐朽，一触便有木屑掉落，散发出陈旧的木头味道 —— 那味道像是放了几十年的老木头，带着一股霉味。她的手指拂过木桩，木屑沾在手上，白色的，像细小的雪花。
脚下是略显潮湿的泥土，没有明显的脚印，显然很久没有人走过了。泥土里偶尔能踩到一些小石子，发出 “咯吱” 的声响，在寂静的密道里格外突兀。沈璃按照地图上标注的方向 —— 一直向西，途中遇到三个岔路口，皆选择左侧通道 —— 小心翼翼地向深处走去。
黑暗中，时间仿佛失去了意义。她不知道走了多久，只觉得双腿发酸，膝盖也开始疼痛，手臂因一直举着火折子而有些僵硬，指尖发麻。她估算着时间，按照自己的步数 —— 每走一步大约一尺，已经走了约莫两千步，应该已经穿过了浣衣局的地下，甚至可能已经过了慈庆宫的范围，离紫宸殿越来越近了。
这条密道显然并非一条直线，而是曲折迂回，巧妙地避开了地上宫殿的基础结构 —— 时而向左拐，时而向右绕，有时甚至需要弯腰钻过一段低矮的通道，通道顶部的夯土几乎要碰到她的头顶，她不得不低下头，肩膀依旧会擦到夯土，留下一道道土痕。沈璃不得不感叹，前朝工匠的智慧与心思之诡秘 —— 他们不仅要修建这条密道，还要避开地上的宫殿地基，防止密道坍塌，这份技艺，确实令人叹服。
越往深处走，空气似乎流通了一些，不再像井口那般浑浊，但那种深入骨髓的孤寂和压迫感，却越来越重。她仿佛正行走在帝国繁华表象之下的一条隐秘血管之中，窥探着这座宫城最不为人知的秘密 —— 这里没有宫墙的金碧辉煌，没有妃嫔的锦衣玉食，只有冰冷的夯土、腐朽的木桩，和无边的黑暗。通道壁上偶尔能看到一些刻痕，像是有人用刀划过，有的是简单的横线，有的是模糊的符号，或许是曾经的使用者留下的标记，但年代久远，早已模糊不清，无法辨认。
就在沈璃全神贯注地辨认着地图上的方向 —— 她从暗袋里摸出羊皮地图，火折子的光芒照在地图上，标注的 “慈庆宫后夹道假山” 已经过了，下一个标记是 “紫宸殿西暖阁”—— 准备绕过一个拐角时，前方极远处，似乎隐隐传来了一丝极其微弱的、非自然的光亮？还有…… 若有似无的说话声？
沈璃的脚步猛地停住，身体瞬间僵住 —— 火折子的火苗还在跳动，映照出她眼中的惊惶。她几乎是本能地吹熄了手中的火折子，黑暗瞬间将她吞噬，连自己的手指都看不见了。她将身体紧紧贴
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