门第，父亲是当朝的翰林院学士，性格温婉沉稳，平日里不争不抢，深得皇后信任。她默默地坐在一旁，偶尔会递给皇后一张锦帕，或者帮其他哭得厉害的妃嫔顺气，眼神里却满是忧虑。她知道，皇帝一旦驾崩，后宫必然会陷入混乱，她没有强大的家族支持，只能小心翼翼地生存，因此她比任何人都希望皇帝能醒过来。
还有几位位份较低的嫔妃，比如答应张氏、常在刘氏，她们躲在角落里，小声地啜泣。她们入宫不久，还没来得及获得皇帝的宠爱，甚至没怎么见过皇帝。若是皇帝驾崩，她们的未来便只剩下两种可能：要么被送往皇陵，为皇帝守墓，孤独终老；要么被新帝送往宫外的寺庙，青灯古佛，了此残生。因此她们的哭泣中，更多的是对未来的茫然和恐惧。
朝臣们的日子也不好过。朝政暂时由内阁首辅张敬之、次辅李默以及兵部尚书赵承业、户部尚书王怀安几位手握重权的大臣共同商议处理，可没有皇帝的最终决断，许多事情都无法推进。
御案上堆积的奏折越来越多，有地方官上报灾情的 —— 南方近日暴雨，河堤决口，淹没了大片农田，百姓流离失所，请求朝廷拨款赈灾；有官员请求升迁的 —— 一些官员在平定西南藩王之乱中立了功，按律应该升迁，却因皇帝病危而搁置；还有边关将领询问军备的 —— 朔州、云州的守将多次派人送来书信，催促粮草和兵器，却始终得不到回应。可这些奏折都只能堆在那里，无人敢批，像是一座座小山，压得几位大臣喘不过气。
更让他们忧心忡忡的是，皇帝病重的消息虽然被严密封锁，只在小范围内流传，但纸终究包不住火。太医院的太医们频繁出入紫宸殿，皇后日夜守在殿外，这些都瞒不过宫中的老人，更别提宫外的官员了。一些消息灵通的官员，已经开始私下联络，商议对策；还有的官员，甚至开始向藩王示好，为自己留后路。一旦消息泄露，必然会引起朝野震动，甚至可能引发叛乱。
而且，年初的朝堂大清洗刚刚结束，丞相党羽虽被清除，可许多官员的位置还未稳固，新上任的官员尚未完全掌握权力。比如新任的刑部尚书，是从地方提拔上来的，对京城的人脉和朝堂的规矩还不熟悉，许多事情都需要依赖老臣；还有几位地方知府，是皇帝亲自任命的，还没来得及到任，就遇到皇帝病危，只能暂时留在京城，无所适从。若是皇帝有个三长两短，新的权力争斗必然会爆发，那些被打压的旧势力很可能会死灰复燃，整个大靖王朝都可能陷入混乱之中。
“张大人，陛下的情况越来越糟糕，这样下去不是办法啊！” 第四天清晨，兵部尚书赵承业在紫宸殿外的偏殿里，对着张敬之忧心忡忡地说道。他的眼睛里布满血丝，显然是彻夜未眠，下巴上也冒出了青色的胡茬，看起来疲惫不堪。“边关的消息也越来越紧张，北狄的骑兵已经多次越过边境线，骚扰我方村落，昨日更是烧毁了云州外的三个村子，死伤了几十名百姓。若再不派兵增援，恐怕云州都要保不住了！”
张敬之坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，发出 “笃笃” 的声响。那桌面是紫檀木做的，光滑而厚重，却依旧能感受到他手指的颤抖。他的脸色也不好看，眼底的青黑比往日更重，声音带着一丝疲惫和无力：“我何尝不知？可眼下陛下昏迷不醒，谁敢擅自调动大军？调动兵马需要皇帝的兵符，兵符在皇帝的寝宫内，锁在紫檀木的盒子里，没有皇帝的旨意，没人敢去取。若是擅自取兵符，便是谋逆之罪，我等担不起这个责任啊！”
他顿了顿，叹了口气，眼神里满是无奈：“再等等吧，或许…… 或许周太医能有办法。昨天我去太医院问过，周院判说正在翻阅古籍，寻找类似的病例，或许能找到解毒的方子。他还说，今日会尝试用一种新的针灸手法，或许能唤醒陛下。”
话虽如此，可张敬之心中也清楚，这不过是自我安慰罢了。周鹤鸣是大靖医术的天花板，连他都束手无策，古籍上的记载又能有多少用处？更何况，时间不等人，北狄的铁骑不会因为皇帝病重而停下脚步，他们只会趁着大靖朝局动荡，加
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