夜色已深，浓重如陈年墨锭在宣纸上缓缓晕开，将乾清宫的琉璃瓦染成沉郁的暗紫色 —— 那瓦当还是永乐年间烧制的，历经百年风雨，釉色虽褪，却仍能看出当年的莹润，只是如今在夜色里，只余下一片暗沉，像是被岁月蒙了层厚重的灰。檐角那尊镇脊兽是琉璃材质，塑的是 “嘲风” 模样，龙首兽身，鳞片残缺了几片，在暗影中缩成一团模糊的轮廓，仿佛蛰伏的上古凶兽，连呼吸都透着死寂。风穿过宫廊，带着深秋的寒意，从殿角的飞檐下掠过，发出 “呜咽” 的声响，像是谁在暗处低低啜泣，又像是陈年的冤魂在诉说不平。
偏殿内只点了一盏青铜孤灯，灯座是前朝宣德年间匠人精心雕琢的饕餮纹，兽首的双目凹陷，獠牙磨损了大半，却仍透着几分狰狞；铜绿沿着纹路蔓延，在昏光下泛着陈旧的光泽，像是凝固的血痂。灯台边缘有几处细小的磕碰痕迹，是万历年间某次宫变时被刀剑砍中的，如今已被岁月磨得平滑，却仍能摸到细微的凹陷。灯芯是江南织造局进贡的上等棉线，拧得紧实如银丝，每股棉线都细如发丝，燃烧时偶尔爆出细小的火星，“噼啪” 声在寂静中格外清晰，像是谁在暗处轻轻叩响骨节，又像是记忆碎片断裂的声响。桐油燃烧的气味弥漫在空气中，带着淡淡的木质焦香，还混着殿内尘埃的味道 —— 那是常年闭殿积下的灰，藏在梁枋的缝隙里，被灯光一烘，便慢悠悠地飘下来，落在沈璃的发间、肩头。
昏黄的光晕勉强驱散角落的黑暗，却在墙面投下晃动的阴影 —— 那是窗外老梧桐树的枯枝，树干粗壮，表皮龟裂，像是老人手上的皱纹，枝桠向天空伸展，光秃秃的没有一片叶子，只有几根细枝上挂着干枯的鸟巢，被寒风扯着摇曳。瘦骨嶙峋的枝桠在墙上投下细碎的影子，有的像张开的手掌，有的像弯曲的手指，随着风的节奏轻轻抓挠着墙面，更添几分孤寂清冷。殿内的空气里还混着两种更细微的气息：一是沈璃身上月白色夹袄的皂角味 —— 那是陈年皂角的淡香，带着江南水乡的湿润，是她在掖庭时用惯的老皂角，每次洗衣都会泡上大半个时辰，那味道便渗进了布料的纤维里，如今虽洗了无数次，却仍能闻到一丝残留；二是她身上淡淡的药味，是之前装病时喝的安神汤留下的，药材里有茯苓、远志，味道微苦，混着皂角味，倒生出一种奇异的沉静。
沈璃并未入睡，只合衣靠在窗边的软榻上。软榻是紫檀木打造的，扶手处雕刻着缠枝莲纹，木质纹理清晰，摸上去光滑温润，是宣德年间的旧物，边角被历代使用者磨得圆润。软榻上铺着蜀锦软垫，绣着淡青色兰草纹 —— 兰草有五片叶子，叶尖带着细微的弧度，中间还绣着一朵未开的花苞，针脚细密，是苏绣的手法；只是经年使用，花纹边缘已有些磨损，尤其是兰草的叶尖处，丝线磨断了几根，露出底下的米白色衬布，像极了兰草枯败的模样。软垫角落还沾着一丝不易察觉的墨渍，是前日她临写《兰亭集序》时，不慎将徽墨滴在上面 —— 那墨是胡开文的 “苍佩室” 墨，色泽浓黑，她用清水洗了三遍，又用细布轻轻擦拭，却仍留下浅灰的痕迹，形状像一小片乌云，落在兰草的根部，像是给这株绣出来的草浇了一勺墨。软垫早已失了往日的蓬松，久坐之下，能清晰感受到木架的硬实，硌得腰腹微微发酸，她下意识地调整了一下姿势，将身子往软垫中间挪了挪，避开那处最硬的木棱。
她身上裹着一件月白色夹袄，面料是普通的棉布，洗得有些发白，领口绣着细碎的银线缠枝纹 —— 银线有些氧化，泛着淡淡的米黄色，缠枝纹绕着领口走了一圈，每朵花纹都只有指甲盖大小，精致却不张扬。左襟处有一块浅褐色的补丁，是十二岁那年冬天，她在掖庭洗衣时，被井边的冰棱划破了衣襟 —— 那冰棱是井沿结冰后冻成的，尖锐如刀，划开的口子有三寸长，从衣襟下摆一直到腰侧。管事太监不肯给新布，说 “罪奴不配穿新衣裳”，她只能在洗衣房的角落捡了一块从旧衣上拆下来的粗棉布 —— 那布是深褐色的，织得很密，摸上去粗糙却耐用，她用自己攒了半个月才换来的粗线，笨拙地缝补：每一针的
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