慕容翊昏迷的第七日，大燕皇城被一层黏腻的湿热包裹。铅灰色的云层低低压在宫墙顶端，像一块吸饱了水的脏棉絮，连风都带着沉甸甸的水汽，刮过朱红宫墙时，竟裹着几分令人窒息的滞涩 —— 那宫墙上的红漆早已斑驳，露出底下青灰色的砖面，砖缝里还嵌着去年秋雨冲刷后残留的泥垢，在湿热的空气里泛着淡淡的霉味。
紫宸殿外的铜鹤香炉，铜身早已被岁月磨出一层暗哑的包浆，炉口积了厚厚一层香灰，最顶上那撮还保持着半截香燃尽时的形状，显然已有多日未曾清理。唯有檐角的铜铃偶尔被风扯动，发出几声沉闷的叮当声，铃身刻着的缠枝莲纹早已模糊，那声响却像濒死者微弱的喘息，在空旷的宫苑里荡开，又被厚重的云层吸走，连一丝回音都留不下。
整个皇城像一头蛰伏的巨兽，在夏日雷雨前的压抑中蜷起身子。宫道上巡逻的禁军，甲胄是新换的玄铁色，却被湿热的空气闷出一层薄汗，贴在后背的内衬上，走起路来发出轻微的 “沙沙” 声。他们刻意放轻了脚步，甲胄碰撞的 “铿锵” 声被压到最低，却依旧在寂静的宫苑里格外清晰，衬得周遭愈发死寂。带队的校尉时不时抬头望向紫宸殿的方向，眉头紧锁 —— 谁都知道，殿内那位帝王的气息越来越弱，这死寂的背后，是无数双窥伺权力的眼睛，正藏在宫墙的阴影里、殿宇的廊柱后，等着最后一声惊雷炸响，便扑上来撕咬。
寝殿内，光线昏暗得近乎凝滞。厚重的明黄色锦帘低垂，帘面上绣着的五爪金龙，金线早已失去光泽，龙鳞的纹路里积着细微的灰尘，只留一道窄缝，让微弱的天光漏进来，恰好落在龙榻中央那个苍白的身影上。
慕容翊侧卧着，头枕在绣着祥云纹的软枕上，那枕头是江南贡品的云锦所制，触手绵软，此刻却衬得他的头颅愈发沉重。他曾经锐利如鹰隼的眼眸紧闭，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，睫毛上还沾着一丝细微的汗珠，像一颗破碎的珍珠。可这细微的生机，却掩不住那深入骨髓的灰败 —— 他的脸颊凹陷下去，原本紧致的皮肤松弛下来，泛着一种不健康的青白色，连耳后的血管都隐约可见，呈淡淡的青紫色。唇瓣更是毫无血色，泛着不祥的紫绀，仿佛连血液都已失去流动的力气，只在皮下缓慢地淤积。
只有胸口极其微弱的起伏，能证明他还残存着一丝生机。那起伏慢得惊人，每一次吸气都像是从深海里挣扎着向上，肩膀微微抬起，又重重落下；每一次呼气都带着难以察觉的颤抖，腹部轻轻收缩，像是连呼气的力气都快要耗尽。龙榻旁的银盆里，刚换的温水早已凉透，水面浮着一层细微的灰尘，搭在慕容翊手腕上的丝帕，是最细软的杭绸，却被他无意识渗出的冷汗浸得半湿，边角垂在榻边，滴下的水珠落在金砖上，晕开一小片深色的痕迹，很快又被干燥的空气蒸发。
太医院院正周鹤鸣跪在龙榻前，枯瘦的手指搭在慕容翊的腕脉上。他的指甲修剪得极短，指节因用力而泛白，连手背的青筋都清晰可见。他闭着眼，眉头拧成一个深深的川字，花白的胡须随着呼吸轻轻颤动，每一次脉搏的跳动，都像重锤敲在他的心上 —— 那脉搏细得像一根即将断裂的丝线，时有时无，每一次跳动都微弱得几乎难以察觉，比他三十年前诊治过的那位油尽灯枯的老亲王，还要凶险。
殿内静得能听到烛火燃烧的 “噼啪” 声。那是龙榻旁的两盏蟠龙烛，烛身粗壮，燃烧了七日，早已矮了半截，烛泪顺着烛身流下，凝固成不规则的形状，像一道道干涸的泪痕。所有人的目光都聚焦在周鹤鸣的手上，连呼吸都不敢加重 —— 宫女们垂着头，双手交叠放在身前，指尖因紧张而微微蜷缩；太监们则微微弓着背，眼神死死盯着地面，生怕自己发出一点声音，引来无妄之灾。
片刻后，周鹤鸣缓缓收回手，指尖的冰凉让他忍不住打了个寒颤。他猛地伏下身，额头紧紧贴在冰冷的金砖上，那金砖被殿内的人气烘得微暖，却依旧挡不住从地面传来的寒意。他年迈的身体因绝望而剧烈颤抖，肩膀一耸一耸的，声音带着哭腔，却又压抑得近乎破碎：“陛下……
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