京都的秋意，是被昨夜那场无声的冷雨浇透的。天未亮时，皇城根下的老槐便开始落叶，枯黄的叶片打着旋儿落在朱红宫墙上，被巡逻禁卫的靴底碾得粉碎，散发出草木腐朽与尘土混合的气息。这种气息里，早已悄然浸透着几分肃杀 —— 不是边关沙场的金戈铁马之寒，而是皇城深处特有的、藏在锦绣罗裳与乌纱帽翅后的阴鸷凛冽。
皇城西北角的承天门外，值房的铜壶滴漏刚过卯时三刻，一辆辆装饰各异的马车便踏着晨雾而来。车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出沉闷的声响，在空旷的宫道上格外刺耳。车帘掀开的瞬间，呵出的白气便在微凉的空气中消散，露出一张张或凝重、或惊疑、或强作镇定的面容。今日接到的并非寻常朝会的鎏金令牌，而是由摄政王沈璃亲署的墨色谕令，上面只寥寥数字：“卯时末，紫宸殿议事，不得迟误。”
紫宸殿，这座平日里唯有商议废立储君、出兵御敌等最机密要事时才会开启的宫殿，此刻正静静蛰伏在晨雾中。殿门紧闭，两尊鎏金铜狮在薄雾里只露出模糊的轮廓，狮口衔着的铜铃纹丝不动，仿佛连风都不敢在此处造次。厚重的朱漆殿门由十二根合围粗的金丝楠木支撑，每一寸木纹里都嵌着前朝的故事，也藏着无数未说出口的秘密。门楣上方悬挂的 “紫宸殿” 匾额，是太宗皇帝御笔亲书，黑漆鎏金的字迹在晨雾中泛着冷光，如同审视众生的眼睛。
殿内早已点燃了龙涎香，袅袅香烟从三足铜鼎中升起，却驱不散空气中的压抑。地面铺就的金砖是永乐年间烧制的，历经百年踩踏依旧光滑如镜，泛着暗哑的光泽。唯有几缕天光从高逾丈许的窗棂斜射而入，在金砖上投下几道苍白的光柱，细微的尘埃在其中无声飞舞，像是被困在牢笼里的魂魄。殿内两侧摆放着十八张紫檀木案几，案上早已备好笔墨纸砚，却无一人敢率先触碰 —— 连伺候的内侍都被屏退在外，只留摄政王的贴身侍女青鸾立在东侧阴影里，一身鸦青宫装，垂首敛目，仿佛一尊没有生气的玉雕。
这是一次非同寻常的小朝会。接到谕令前来与会的，算上摄政王沈璃和皇帝慕容玦，总共不过十七人，却皆是大衍朝真正握有实权、或地位尊崇的核心人物。左手边站着的是文臣集团的中坚：年过七旬的宰相柳承宗，他是三朝元老，须发皆白，拄着一根嵌着翡翠的拐杖，每走一步都显得格外沉重；紧随其后的是六部尚书，吏部尚书掌管官员任免，户部尚书执掌天下钱粮，兵部尚书统管军政要务，每一位都是跺跺脚便能让朝堂震动的人物；还有三位德高望重的阁老，他们是先帝托孤的辅政大臣，虽无实职，却握着朝堂舆论的话语权。
而右手边，站着的则是以承恩公周显、永昌侯周璨为首的旧贵族集团核心。这些人大多出身勋贵世家，祖上或随太祖打天下，或在历朝立下赫赫战功，家族势力盘根错节，遍布京畿乃至各州府。他们身着绣着不同禽兽纹样的朝服，腰间挂着代代相传的玉佩，神色间带着与生俱来的倨傲，却又在这诡异的氛围中，多了几分难以掩饰的局促。
周显今日穿的是一品国公的绯色朝服，胸前绣着四爪金蟒，领口和袖口滚着玄色貂皮 —— 这是先帝特赐的恩典，彰显着承恩公府的特殊地位。他今年刚过五十，保养得宜，面容看起来比实际年龄年轻许多，只是鬓角已悄然染上霜色。此刻他垂着双手，目光平视前方，面色看似平静得如同古井无波，但只要仔细看去，便能发现他眼底深处那一丝难以掩饰的焦躁与不安，如同投入湖面的石子，虽未掀起巨浪，却已荡开层层涟漪。
他的手指无意识地摩挲着腰间的和田玉璧，那温润的触感却丝毫无法安抚他紧绷的神经。自从三个月前江南平定，沈璃的心腹大将裴琰以 “安抚使” 的身份坐镇江州，接管了江南的军政大权后，周显就如同被放在文火上慢慢炙烤，日夜难安。裴琰在江南雷厉风行，不仅肃清了沈万川的残余势力，还顺着蛛丝马迹查抄了数十家与沈家有牵连的商户，其中几家正是周家暗中扶持的产业。更让他心悸的是，沈璃一手建立的暗凰卫，活动也愈发隐秘难测 —— 上周他安插在吏
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