北境的朔风，如同千万把淬炼了百年的刮骨钢刀，呼啸着掠过荒芜的原野。风裹着尚未完全融化的积雪与冻硬的沙砾，狠狠砸在朔风城斑驳而坚厚的城墙上，发出噼啪的碎响，像是无数胡骑在城下叩关的前驱。城头之上，“征北大元帅沈” 的玄色帅旗在狂风中剧烈翻卷，旗面被风扯得猎猎作响，仿佛随时会被撕裂，却又顽强地牢牢钉在鎏金旗杆之上 —— 如同这座饱经战火的边塞雄关，如同关内那位运筹帷幄的统帅，在绝境中依旧挺立，未曾有过半分动摇。
城墙的砖石上，布满了刀剑劈砍的痕迹、箭矢穿透的孔洞，有的地方还残留着暗红色的血渍，那是连日来守城将士与胡骑死战的印记。城头上，守军将士身披结着冰霜的铠甲，手持冰冷的武器，目光警惕地注视着城下数里之外，那片被胡族大军营盘覆盖的土地。胡骑的帐篷连绵起伏，如同黑色的浪潮，将朔风城团团围住，营中不时传来战马的嘶鸣与胡人的呼喝，嚣张而狂傲，在寒风中远远传来，刺痛着每一位守军的耳膜。
帅府之内，炭火盆烧得正旺，赤红的炭火噼啪作响，驱散着北地深入骨髓的寒意。但那弥漫在空气中的凝重与肃杀，却如同附骨之疽，无论多少炭火都无法驱散。沈璃并未身着那身显眼的银鳞玄甲，而是一身简便的玄色劲装，劲装勾勒出她挺拔而矫健的身形，外罩一件玄色狐裘，狐裘的毛领蓬松柔软，却丝毫未能柔和她周身凛冽的气场。她正站在一幅占据了半面墙的北境及漠北草原舆图前，舆图以丝绢为底，用朱砂、墨汁、石青等颜料精细绘制，山川、河流、关隘、草原、部落分布标注得极其详尽，甚至连每一处水源地、每一条隐秘小径都清晰可见 —— 这是暗凰卫耗费数年心血，结合无数斥候的探查与俘虏的供述，才绘制而成的绝密舆图。
她的指尖，戴着一枚玄铁打造的护指，缓缓划过舆图上代表着胡族主力兵锋的数个红色箭头。这些箭头如同毒蛇的信子，死死缠绕着朔风城及其外围的几个重要军镇，其中一个最大的箭头，正直指朔风城的正门，代表着阿史那刹亲自率领的中路军主力，兵力高达八万之众。
“阿史那刹…… 比他父亲更狠，也更急。” 沈璃的声音平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实，只有那双凤眸深处，偶尔闪过一丝锐利的寒芒，泄露了她内心的波澜。她面前站着数名核心将领，包括被任命为副帅的李敢，以及几位从北境边军中提拔起来的、以勇猛和忠诚着称的将军 —— 分别是镇守云内镇多年的老将赵武、擅长骑射的年轻将领秦峰、以及负责城防工事的周毅。
“元帅，胡虏此番来势汹汹，兵力远超五年前。” 满脸虬髯的赵武瓮声瓮气地说道，他的脸上带着一道狰狞的刀疤，那是五年前与胡骑作战时留下的印记，眉宇间此刻满是忧色，“以往他们南下，多以劫掠为主，抢了就跑，从不敢与我军正面硬拼。可这次不同，他们摒弃了以往的战法，稳扎稳打，步步紧逼，似有直取朔风，叩关南下，图谋中原之意。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“我军依托坚城，凭借城防工事，虽可暂保无虞。但长期对峙，粮草、箭矢消耗巨大，且边境百姓流离失所，多有冻饿而死之人。再这样拖下去，恐怕不等胡虏破城，我军内部便会生乱。”
其他几位将领也纷纷点头附和。秦峰年轻气盛，忍不住说道：“元帅，末将愿率领本部骑兵，主动出击，杀一杀胡虏的锐气！总不能一直龟缩在城里，让他们如此嚣张！”
沈璃抬手，止住了他的话。她的目光依旧停留在舆图上，但那焦点，却早已越过了前线纠缠的兵锋，投向了舆图更北方，那片代表着广袤无垠、同时也是胡族生命根基的 —— 漠北草原腹地。那里标注着胡族王庭的大致位置，以及几个重要部落的冬季牧场和粮草囤积地，距离朔风城，何止千里之遥！
“阿史那刹新汗继位，根基未稳。” 沈璃缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种洞悉全局的了然，“他的父亲在位时，对我大衍俯首称臣，年年纳贡，在胡族内部备受诟病。阿史那刹杀父继位，急于立威，以巩固
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