九死一生。但她没有选择，大衍也没有选择。
“出发！”
一声低沉的命令，从沈璃的口中传出，如同暗夜中的惊雷。三千铁骑，如同离弦的利箭，一头扎进了朔风城以北那无边无际的黑暗与严寒之中。他们的目标，不是近在咫尺的胡族大营，而是千里之外，胡族的心脏 —— 王庭所在的草原腹地！
这是一条充满未知与死亡的征途。他们要面对的，不仅仅是身后可能出现的追兵和前方零散的胡族游骑，更要直面北境初春时节最为严酷无情的自然之威。
北境的初春，寒意非但没有消退，反而愈发凛冽。尤其是在夜间，气温常常降至零下三四十度，呵出的气息瞬间便会凝结成白霜。寒风如同冰冷的巨蟒，缠绕着每一个人，试图钻透厚厚的衣甲，冻结他们的血液和意志。雪花夹杂着冰粒，劈头盖脸地砸来，视线常常模糊不清，只能依靠经验和暗凰卫的观星辨位来确定方向。
脚下的道路，早已被积雪和冻土覆盖，坚硬如铁。马蹄时常打滑，甚至会陷入被积雪掩盖的冰裂缝中，每一次前行，都异常艰难，行军速度受到极大的制约。为了避开胡族的游骑和哨探，他们不能走大路，只能选择人迹罕至的荒原、戈壁和山谷，这无疑更加剧了行军的难度。
昼伏夜出，是他们主要的行军方式。白日里，他们会寻找隐蔽的山谷或背风的洼地休整，避开胡族哨骑的侦查；夜晚，则借着夜色的掩护，加速行军。依靠着暗凰卫中擅长观星辨位、绘制舆图的能手，以及对俘虏的胡族哨兵进行拷问得到的信息，他们艰难地在茫茫雪原和枯寂的戈壁上，寻找着那条通往敌人后方的隐秘路径。
为了避免暴露行踪，他们尽量避开水源地和可能有牧民活动的区域。遇到零星的胡族牧民或哨骑，暗凰卫会第一时间出手，以最快、最无声的方式将其解决，不留任何痕迹。每一次停留，他们都会仔细清理营地，抹去马蹄印和人类活动的痕迹，确保不会被后续的胡族追兵发现。
干渴、寒冷、疲惫…… 无时无刻不在折磨着这支孤军。肉干硬得像石头，需要用体温慢慢软化才能下咽，冰冷的奶疙瘩味道酸涩，提供的热量有限。压缩饼虽然便于携带，却异常干涩，难以下咽，需要就着融化的雪水才能勉强吃下。水源是最大的问题，沿途的河流大多冰封，他们只能凿开冰层，取冰融化后饮用，冰冷的雪水喝下去，肠胃如同刀割一般难受。
马匹的损耗尤其严重。连续的高强度行军，加上严寒和缺乏草料，不断有战马因体力不支或冻伤而倒下。骑士们只能无奈地换上备用马匹，将倒下的马匹宰杀，取肉补充给养，马皮则用来包裹身体御寒。每一次丢弃战马，将士们的心中都充满了不舍，这些战马是他们的伙伴，是他们在绝境中赖以生存的依靠，但为了完成任务，他们别无选择。
环境的严酷，远超常人想象。有年轻的士兵在深夜值守时，因为过于疲惫，靠着岩石睡着了，等到同伴发现时，已经被冻成了僵硬的冰雕，脸上还带着未脱的稚气；有斥候在探路时，失足跌入被积雪掩盖的深沟，深沟内积满了冰块和碎石，等将士们下去救援时，他已经没了气息，手中还紧紧攥着绘制了一半的路径图；还有的士兵因为长期处于严寒环境中，手脚被严重冻伤，溃烂流脓，却依旧咬着牙，坚持跟随队伍前行，不愿拖后腿。
每一天，都有人和非战斗减员。队伍的人数，从最初的三千，慢慢减少到两千八百、两千七百…… 每一次有人倒下，将士们都没有时间悲伤，只能匆匆掩埋同伴的尸体，然后继续前行。悲伤早已被求生的本能和完成任务的决心所取代。
然而，在这支队伍中，却听不到任何怨言。暗凰卫自不必说，他们是沈璃一手培养的死士，早已将生死置之度外，沉默地执行着每一个命令，用身体为沈璃挡住最凛冽的寒风，用生命守护着队伍的安全。而那两千轻骑，在亲眼目睹这位帝国摄政王、征北大元帅与他们同吃同住、一同顶风冒雪，甚至亲自探查前路、为士兵处理冻伤之后，心中那点因为环境艰苦而产生的动摇，也化为了更
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