就在这时，厚重的殿门被无声地推开一道缝隙，一道身着暗青色文官常服的身影，步履从容地走了进来，官靴踏在金砖上，发出清晰而平稳的声响。来人正是通政司参议李知节，一个在朝中并不显山露水，却因家族与沈璃母族有旧而常被人暗里打上标签的官员。他仿佛对殿内狼藉的场面和帝王几乎要喷出火来的目光视而不见，径直走到御阶下方，甚至在经过一块较大的紫玉碎片时，那看似不经意的落脚，靴底恰好轻轻碾过碎片边缘，发出一声细微却格外刺耳的摩擦声。
他站定，拱手，躬身，仪态无可挑剔，声音清朗平静：“陛下，息怒。保重龙体为重。”
“李知节！”慕容玦的目光如刀般剜向他，从牙缝里挤出这个名字，“你进来做什么？朕看你方才在殿外，听得倒是仔细！怎么，你和那些人，和沈家，是早已沆瀣一气，就盼着看朕今日的笑话，盼着这‘万民请愿’成功吗？！”
李知节缓缓直起身，目光平静地迎上慕容玦的愤怒，脸上并无惧色，也无得意，只有一种近乎漠然的坦然。他并未直接回答皇帝的质问，而是用一种陈述事实般的平稳语调开口：“陛下，臣岂敢。臣方才在通政司当值，恰好接到经由兵部急递房转来的、最新一份北疆前线哨探密报。”他略一停顿，似乎是在组织语言，也像是在观察皇帝的反应，“叛军首领骨力麾下头号悍将，名唤阿速干者，在收拢黑水关胜兵、又挟持招降了周边数个摇摆部落之后，已自任为‘北境大单于’。其前锋精锐轻骑，弃辎重，倍道兼行，已于昨日深夜，突破临峣关守军薄弱处，入关劫掠后扬长而去。临峣关……虽未彻底失守，但门户已破。”
他再次刻意停顿，清晰地看到慕容玦的瞳孔在这一瞬间骤然收缩，脸上最后一点血色也彻底褪去，连嘴唇都微微颤抖起来。临峣关！那是拱卫京畿的最后一道有险可守的关隘！突破临峣关，意味着叛军最精锐的机动力量，已经可以将京畿富庶之地，纳入其铁骑的威胁范围之内！
李知节的声音继续响起，不高，却每一个字都像淬了寒冰的钉子，狠狠凿进慕容玦的耳中，钉入他的心里：“根据哨探估算，阿速干所率前锋，皆为一人双马甚至三马的轻骑，行动迅捷如风。自临峣关至京城，一马平川，若其不顾后方，全力奔袭……最快，三日，其兵锋便可直抵京师城下。”
他微微侧头，仿佛在倾听那穿透宫墙、越来越响亮的“请长公主出山”的呼声，然后，重新将目光投向龙椅上身体微微发抖的年轻帝王，唇角几不可察地动了一下，问出了那个诛心至极的问题：
“陛下，您不妨设想一下，”他的声音压低了些，却更显清晰冷冽，“当阿速干那如狼似虎的三万胡骑，真的黑压压兵临城下，箭矢如蝗，喊杀震天之时……这城头上戍守的将士，这城内惊恐无助的百万黎庶，他们是更愿意看到您——承平日久、未曾亲历战阵的年轻天子，坐镇城楼以安人心；还是会更期盼着，那面曾经让北胡闻风丧胆十数年、代表着无上胜利与安全的‘沈’字帅旗，能够重新在这城墙之上，猎猎飘扬？”
“沈帅”二字，被他用一种异常清晰、几乎一字一顿的语气吐出，在这空旷而压抑的紫宸殿内，激荡起冰冷而悠长的回响，仿佛带有某种魔力，瞬间抽走了慕容玦全身的力气。
慕容玦踉跄一步，颓然跌坐回冰冷的龙椅之中，先前因愤怒而挺直的脊梁，仿佛瞬间被无形的重担压垮。三日！临峣关竟然被突破！最后一道心理屏障轰然倒塌。李知节的话，毒辣、精准，像一把冰冷的手术刀，无情地剖开了他内心深处最恐惧、最不愿面对的脓疮——他这皇帝的权威，他这天子之尊，在实实在在的、迫在眉睫的刀兵死亡威胁面前，究竟还有多少分量？百姓要的是活命，将士要的是胜利，朝廷要的是江山不倒。而能带来这些的，此时此刻，似乎真的不是他慕容玦，不是这满朝争吵不休、畏缩不前的文武，而是那个远离中枢三年、却依旧在民间和军中享有近乎神话般威望的——大长公主沈璃。
颜面？尊严？帝王权威？在社稷可能倾覆、
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