数百艘，水卒数万，熟悉海上贸易，通过垄断部分航路、收取海商“孝敬”，富甲一方。近年来，朝廷为了填补北方战事和皇室奢靡造成的巨额亏空，不断加大对海贸的抽税，并试图将更多海上利益收归中枢直管，设立海关，派遣税监，这深深触及了郑氏的根本利益。郑沧澜多次上疏请求“恤商减税，以固海防，实乃养兵之源”，皆被户部以“国用艰难”为由驳回，反而变本加厉，提高税率，严查走私。更有风声传出，太子一党有意在将来用自己人替换掉这个“不太听话”、且与太子政敌有旧的海疆总督。郑沧澜的处境，可谓岌岌可危，其对朝廷的不满，恐怕也已到了临界点，只是顾忌家族基业和麾下数万人的身家性命，暂时隐忍不发。
“海疆总督…要的或许是贸易自主之权，是家族永镇东南海疆的世袭承诺，还有…将来新朝水师建设的支持，甚至海外拓殖的优先权。财富与权势的延续，是他最看重的。”沈璃在心中快速盘算着，指尖无意识地敲击着地图边缘，“郑沧澜此人，看似儒雅，实则果决狠辣，统御水师多年，与海盗、倭寇、乃至西方番商都打过交道，绝非易于之辈。与他交易，需格外小心，既要许以重利，也要展现足以成事的实力和决心，否则，他未必肯下注，甚至可能反手将我们卖给朝廷以换取信任。必须让他看到，与我们合作，是摆脱当前困境、更上一层楼的最佳选择，风险虽大，收益更高。”
此外，还有一些地处偏远、与中枢联系相对松散、或与当权派系有隙的节度使、观察使，也一一进入沈璃的考量范围。如西北的河西节度使马璘，曾因军功封赏问题与现任兵部尚书结下旧怨，备受排挤；岭南经略使冯盎，治下汉夷杂处，地形复杂，朝廷控制力历来薄弱，冯氏家族在此地盘根错节数代，势力根深蒂固，对中枢诏令常常是“听调不听宣”。这些地方实力派，或许兵力不如蜀王、财富不及郑氏，但占据地利，态度暧昧，他们的倾向，同样能影响大局。
合纵连横，远交近攻。这是古已有之的霸术。用在此时此地，目的就是尽可能地在朝廷这台庞大的战争机器反应过来、全力开动碾压西疆之前，先在其内部关键部位打入楔子，使其运转不畅，甚至部分瘫痪。这些藩镇或许不会立刻起兵响应她，但只要他们保持中立，不听从朝廷调遣围攻西疆，或者在关键时刻迟疑、拖延、找借口推诿，对沈璃而言就是巨大的助力，能为她争取到宝贵的缓冲和发展时间。甚至，若条件合适、时机成熟，诱使他们从背后给朝廷一刀，也并非全无可能。这需要精妙的操作和对时机的精准把握。
当然，风险同样巨大，甚至可以说步步惊心。与这些手握重兵的封疆大吏秘密联络，本身就是通敌谋逆的铁证，一旦泄露丝毫风声，被朝廷坐实，便是顷刻间灭顶之灾，不仅前功尽弃，更会招致朝廷提前、全力的剿杀。对方也可能虚与委蛇，表面应承，实则包藏祸心，甚至反过来向朝廷告密以换取信任和利益，将沈璃派去的密使作为晋升之阶。人心隔肚皮，在巨大的利益和身家性命面前，任何承诺都显得苍白。
更深远的风险在于，这种以“裂土封王、永镇其地”为筹码的交易，本质是在提前许诺分割帝国的疆土与权力，是在为将来可能的、更大规模的分裂埋下伏笔。今日许出去的“王”，明日就可能成为尾大不掉、甚至反过来威胁新朝中央的隐患。今日借助他们的力量推翻了旧朝，他日就可能要面对一群坐大的新藩王。与虎谋皮，稍有不慎，便可能未食虎肉，先丧虎口。
但沈璃没有太多选择。西疆虽强，军心可用，粮草军械也在加紧储备，但以一隅敌全国，终究是逆势而行。朝廷再腐朽，也掌握着名义上的大义，控制着大部分富庶地区，能调动的人力物力潜力巨大。硬碰硬，即便能胜，也必然是惨胜，元气大伤，给其他觊觎者以可乘之机。她必须借助一切可以借助的力量，分化敌人，壮大自己，哪怕是与魔鬼做交易，哪怕这交易蕴含着未来的剧毒。现在的首要目标是生存下去，并赢得最初的胜利。未来的问题，只能留给未来的自己，用更强的手腕和智慧去解决。
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