水患的阴霾似乎随着逐渐退去的洪水与接连数日的晴空而稍稍消散，江南之地在沈璃的铁腕整肃与后续朝廷资源的强力注入下，开始艰难地显露出一丝重建的生机。堤坝重修工程已经按照新的、严苛到极致的规程启动，每一笔钱粮的拨付、每一方石料的验收都在暗凰卫与百姓代表的双重目光下进行。灾民安置点虽然仍旧拥挤，但秩序井然，粥棚里升腾起的热气带着米香，驱散了几分死亡的寒意。沈璃知道，根基已朽的江南官场被她以雷霆手段犁庭扫穴般清理了一遍，但百足之虫死而不僵，那些被斩断的利益触手，那些隐藏在更深处、或许早已将怨恨与恐惧目光投向她的阴影，绝不会善罢甘休。因此，当圣旨催促她尽快返京述职，并携带部分关键案卷与犯官口供时，她并未感到完全的轻松，反而有一种山雨欲来前、猎物即将脱离巢穴区域时本能的警惕。
返京的队伍算不上庞大，却极其精悍。除了沈璃自己的少数亲随侍女，便是经此一役更显沉凝肃杀的暗凰卫，以及押解着数名重要犯官（如待斩的邹永昌同党）及其家眷的囚车队伍。队伍行进速度不慢，沈璃也希望能尽早将江南的真相与那些沉重的证物呈递御前。她并未乘坐过于招摇的钦差銮驾，只选了一辆坚固但外观朴素的青篷马车，但暗中的护卫等级已被提到最高。沿途经过的州县，地方官员接待无不战战兢兢，殷勤备至，沈璃却大多只做短暂停留，查验必要文书后便即刻启程，避免节外生枝。
这一日，行至两州交界处。地图上标注此地名为“断龙峪”，是一段长约十数里的险峻峡谷。两侧山崖高耸，怪石嶙峋，古木森森，仅有一条依着山势开凿的官道蜿蜒其中，最窄处仅容两车并行。时值午后，阳光被高耸的山崖切割成狭长而耀眼的光带，投射在坑洼不平的路面上，大部分区域则笼罩在深邃的阴影与山体本身的凉意中。峡谷内异常安静，连寻常山林间的鸟鸣虫嘶都几不可闻，只有队伍行进的车轮辘辘声、马蹄嘚嘚声以及偶尔囚车铁链碰撞的轻响在崖壁间回荡，反而更衬出一种令人心悸的死寂。
骑在马上的暗凰卫统领，一名面容冷硬、眼神锐利如鹰隼的中年男子，姓铁名铉，不自觉地勒紧了缰绳，抬起手，示意整个队伍微微放缓速度。他久经沙场与暗战，对危险有着野兽般的直觉。此刻，这峡谷太过安静了，安静得不像话。他甚至能闻到空气中一丝极其淡薄、却被峡谷穿堂风未能完全吹散的……铁锈与汗液混合的、属于精壮男子长时间潜伏后特有的微弱气味。
“大人，”铁铉驱马靠近沈璃的马车车窗，声音压得极低，“此地险要，恐有埋伏。是否加速通过，或派斥候先行探路？”
车帘微掀，露出沈璃平静无波的脸庞。她也感受到了那股不同寻常的压抑，目光扫过两侧如刀削斧劈般的崖壁，以及上方茂密得近乎遮天蔽日的树冠。“加速通过。传令，所有人戒备，囚车居中，弓弩上弦，刀出鞘。”
“遵命！”铁铉抱拳，正要转身传令。
就在这一刹那——
“轰隆隆——！！”
如同旱地惊雷，又像是山神震怒的咆哮，从队伍前方和后方的峡谷两端崖顶同时传来！不是一声，而是连绵成片、震耳欲聋的巨响！巨大的、需要数人合抱的原木，被粗糙削尖了前端，如同攻城槌般；还有无数棱角分明、沉重无比的山石，大小不一，如同地狱掷出的陨石，挟带着毁灭一切的气势，从两侧近百丈高的崖顶轰然滚落！它们砸在陡峭的崖壁上，崩碎出更多碎石，形成一道死亡瀑布，目标明确——正是峡谷官道上沈璃队伍最核心的位置！
“敌袭！！护驾！！”铁铉的怒吼瞬间被滚木礌石砸地的恐怖轰鸣淹没。
“砰！咔嚓——！”一辆装载杂物的马车首当其冲，被一根滚木正面砸中，瞬间木屑横飞，拉车的马匹惨嘶着被压成肉泥，车厢扭曲崩解。紧接着，无数石块砸落，官道地面剧烈震颤，烟尘混合着碎石粉末冲天而起，遮蔽了视线。
“列阵！圆阵防御！”暗凰卫不愧是千挑万选、训练有素的皇家精锐，虽惊不乱。在最初
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