！”休斯的声音极具穿透力，“这是我们的胜利！这是劳动者的胜利！那些把持着议会几十年的老爷们，被我们用一张张选票扫进了历史的垃圾堆！”
“我们拿下了三十个席位！我们不再是配角，我们是这个国家的主人！”
“我们要推行八小时工作制！我们要建立养老金！我们要让每一个工人，都能体面地生活在阳光下！”
台下的欢呼声几乎要掀翻屋顶。汤姆·霍根站在一旁，脸上带着欣慰的笑容，但他并没有像休斯那样狂热。这位老练的工会领袖，目光投向了窗外的夜空，仿佛在思考着更深远的问题。
回到悉尼邮政总局大楼。
午夜十二点，大局已定。
道尔完成了最后一张卡片的插放。他退后一步，审视着这张全新的政治版图。
众议院七十五个席位中，工党历史性地获得了三十席，成为议会第一大党。迪金领导的保护主义党获得了二十四席。而雷德的自由贸易党，正如预料的那样，崩盘到了二十一席，且大多是边缘选区。
新西兰选区的加入，更是为这个变局增添了催化剂。新西兰自由党（与工党理念相近）拿走了那边的大部分席位，这进一步加强了左翼联盟的力量。
“没有一个政党获得绝对多数。”道尔总结道，“但这正是您设计的局面，殿下。”
亚瑟放下了酒杯，站起身，走到了地图前。
“是的，没有绝对多数。”亚瑟的手指划过那些红色的区域，“工党赢了面子，但他们没有能力单独组阁。他们缺乏行政经验，缺乏外交人才，更重要的是，他们缺乏伦敦的信任。”
“如果让休斯那个激进分子直接当总理，伦敦的金融城明天就会抛售我们的债券，皇家海军会重新评估对我们的支持。”
亚瑟转过身，看着道尔：“这就是平衡的艺术。工党是燃料，保护主义党是引擎。燃料不能直接烧在地上，必须在引擎里燃烧。”
“准备车。”亚瑟整理了一下衣领，“我要回堪培拉。明天一早，迪金先生和沃森先生（工党名义领袖），应该会很有兴趣来联邦宫喝杯茶。”
堪培拉。
大选后的首都，空气中弥漫着一种微妙的尴尬。
街头的工人们还在庆祝，但议会大厦的走廊里，政客们已经开始了紧张的算计。
工党虽然是第一大党，但比利·休斯和克里斯·沃森很清楚，他们无法独自执政。自由贸易党虽然输了，但依然是一股强大的阻挠力量。如果工党强行组阁，不仅会面临参议院的封锁，还可能引发资本外逃。
他们需要盟友。而唯一的盟友，只能是迪金的保护主义党。
但这两个党派，在过去几年里并不总是和睦。迪金代表的是中产阶级、知识分子和民族工业资本家；而工党代表的是底层劳工和激进的社会主义者。
唯一的粘合剂，就是亚瑟。
上午十点，联邦宫的小会客厅。
亚瑟并没有坐在办公桌后，而是选择了一个圆桌，摆放了三把椅子。
迪金先到了。他看起来比竞选前更加疲惫，甚至有些消瘦。这场大选虽然保住了他的基本盘，但他失去了议会第一大党的地位，这对他这样的资深政治家来说，是一种挫败。
“殿下。”迪金行礼，声音低沉，“看来，人民做出了他们的选择。”
“一个充满活力的选择，艾尔弗雷德。”亚瑟微笑着请他坐下，“这证明我们的工业化政策深入人心。那些投给工党的票，本质上是投给工厂、铁路和未来的。”
几分钟后，工党领袖克里斯·沃森和他的副手比利·休斯到了。
休斯昂着头，像一只斗胜的公鸡。而沃森则显得沉稳许多，他穿着一套西装，手里拿着一顶旧毡帽。
“总督殿下。”沃森行礼。
“恭喜，沃森先生，休斯先生。”亚瑟主动伸出手，“这是一场令人印象深刻的胜利。”
三人落座。气氛一时有些僵
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