“阿拉斯加与贵国的殖民地英属加拿大，可是接壤的。”
“那片土地，据我所知，面积约一百七十万平方公里。”
“上有森林矿藏，下有渔场皮毛，气候虽寒，统治成本却极低。”
他稍作停顿，微笑起来：
“待我夏军与罗刹人，在鲜卑雪原打得难解难分时，他们必定更无力看顾阿拉斯加。”
“届时，贵国若从英属加拿大出兵，或巧取，或豪夺——那片广袤土地，岂非唾手可得？”
萧云骧身体后靠，双手交叉置于腹前，姿态放松。
“贵国若不要，那待我降服罗刹之后，只好勉为其难，派船跨海，将阿拉斯加一并收归夏府治下了。”
“毕竟，那片土地上的土着，从血缘到文化，与鲜卑雪原的部族颇有渊源。”
“说是我华夏遗民，也未尝不可。”
包麟神色微变，连连摆手：
“总裁阁下，此等涉及国家领土之大事，绝非我一驻华公使所能决断。”
“待我报与伦敦，再给阁下正式回复，可好？”
萧云骧朗声一笑：
“那就请爵士，速将我方之意，如实转达给首相德比伯爵，与内阁的诸位绅士。”
他收敛笑容，神色转为郑重：
“也请代问伦敦诸公：既然我夏府于牵制罗刹大有裨益，贵国是否愿意……加大对我国的技术支援？”
“造船、化工、机器制造、军工技术……我们需要学的，还很多。”
他看向包麟，一字一顿：
“一个强大的夏府，对贵国维持远东均势、遏制罗刹扩张，难道不是最有力的支持吗？”
书房里一时安静下来。
窗外天色渐暗，夕阳的余晖，透过窗棂投进房来，光柱昏黄朦胧。
院中那株老枫的枯枝，在晚风里轻晃，影子在地上，画出变幻不定的图案。
包麟端起茶碗。茶已凉了，他却浑然不觉，只捧着碗，看碗底沉着的茶叶。
那些墨绿的叶片在昏黄的光线下，像一群静卧水底的小鱼。
终于，他缓缓抬头，看向萧云骧，点了点头：
“阁下今日所言，我必一字不漏，通过最快的渠道，传达到伦敦。”
他放下茶碗，碗底与桌面相触，发出轻微磕响。
萧云骧颔首，举起自己那碗凉透的茶，向包麟致意：
“愿贵我双方，互利共赢。”
包麟站起身，赫德也立刻跟着站起。
赵烈文上前，帮包麟取过礼帽和手杖。
萧云骧与李竹青送至书房门口，便不再远送。
既然对方是秘密来访，便该秘密离去。
敬翔已候在门外，领着二人，沿来时的路，悄无声息向外走去。
脚步声渐渐远去，最终消失在暮色笼罩的庭院深处。
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