婆婆那场热闹非凡的花甲寿宴过后，王家小院像是被一场欢乐的飓风席卷而过。虽然那些杯盘碗盏早已被勤快的碧华和帮忙的妯娌们收拾得干干净净，灶房里飘出的不再是诱人的菜香，而是淡淡的皂角气味；虽然院子里临时拼凑的大桌子已经拆开归位，长条板凳也整齐地码放在了墙根下；但那份由美食、亲情和欢笑凝聚而成的热闹和喜悦气息，却像是最顽固的炊烟，袅袅地、执着地萦绕在院子的每个角落，钻进每一道砖缝，附着在每一片枣树叶上，久久不散，让每一个踏入院子的人，都能瞬间被那种暖融融的氛围所感染。
时值春末夏初，午后三四点钟的太阳，已经褪去了正午时分的毒辣，变得温和而慷慨，像一瓢融化了的金子，暖洋洋地、毫无保留地洒满了整个院子。光线透过那棵有些年岁的老枣树茂密的枝叶，在地上投下斑驳陆离、不断摇曳的光影，像极了谁不小心打翻了一篮子亮闪闪的银币。几只下了蛋的母鸡，心满意足地在墙角阴凉处刨着土，偶尔发出慵懒而惬意的“咕咕”声，像是在交流着家长里短。连看家的大黄狗都趴在院门口，把下巴搁在前爪上，半眯着眼，尾巴有一下没一下地扫着地面，享受着这难得的宁静与安逸。整个小院都沉浸在一片慵懒、舒坦的氛围里，仿佛连空气都变得甜丝丝的。
就在这一片祥和之中，一个身影打破了宁静。王强大姐的儿子，一个名叫铁蛋的、约莫七八岁光景的小子，像一颗刚从肥沃的田地里刨出来的、还沾着新鲜泥巴的小土豆，浑身冒着热气腾腾、仿佛永远耗不尽的活力，“噔噔噔”地连蹦带跳滚进了院子。铁蛋这孩子，长得那叫一个虎头虎脑，圆乎乎的脸盘被太阳晒成了健康的黝黑色，油亮亮的，像抹了一层油。一双大眼睛黑得像熟透了的桑葚，滴溜溜地乱转，里面闪烁着狡黠的光芒，透着一股子与生俱来的机灵劲儿和仿佛永远也消耗不完的、用于调皮捣蛋的潜能。他是跟着爹妈一起来给姥姥（也就是王强的母亲）祝寿的，寿宴结束后，爹妈有点别的事要办，就把他这个“小麻烦”暂时“寄存”在碧华小舅妈家玩上半天。
铁蛋一脚踏进院子，那双堪比雷达的眼睛就立刻开始了高速扫描，并且精准无比地锁定了首要目标——炕上那个穿着大红绣花兜兜、正努力地、不屈不挠地试图把自己胖乎乎、白嫩嫩的脚丫子塞进嘴里啃的“活宝”表妹，小安安。小家伙这会儿刚睡醒午觉，精神头儿足得很，黑葡萄似的大眼睛清澈透亮，正好奇地东张西望，对这个世界充满了探索欲。小嘴巴里还不时地发出“咿咿呀呀”、“哦哦啊啊”的声音，像是在发表一篇谁也听不懂但气势十足的“婴语演讲”。她那肉嘟嘟、像藕节一样的小手在空中兴奋地挥舞着，时而握成小拳头，时而张开五指，仿佛在指挥一场只有她自己才能领会其精妙之处的交响乐。
“小舅妈！小舅妈！我能抱抱妹妹不？就抱一下！一下下就好！”铁蛋像一颗出了膛的小炮弹，“嗖”地一下就冲到了炕沿边，努力踮起脚尖，把半个身子都趴在了炕上，眼巴巴地望着正在一旁做针线活的碧华，脸上写满了不加掩饰的渴望和跃跃欲试。他那双刚才可能还在泥地里扒拉过、指甲缝里还藏着黑泥的小手，下意识地在自己那件洗得发白的旧布衫衣襟上蹭了又蹭，好像这样反复摩擦，就能让它们瞬间变得干净又卫生似的。
碧华正坐在炕桌边，低着头，专注地叠着小安安那一摞摞柔软的小尿布。听到外甥这带着急切腔调的请求，她抬起头，看着铁蛋那副抓耳挠腮、猴急得不行的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“你？你个毛手毛脚的皮猴子，还会抱孩子？别到时候没抱稳，再把妹妹给摔个屁墩儿！那我可饶不了你！”她故意板起脸，装出一副严肃的模样，但那双弯弯的笑眼和嘴角抑制不住上扬的弧度，却早已将她内心的轻松和愉悦暴露无遗。
“我会！我保证会！”铁蛋把瘦削的小胸脯拍得“砰砰”作响，那声音响得让人担心他会不会把自己拍岔了气。他信誓旦旦地保证，语气诚恳得几乎要指天发誓了：“我在家经常抱我小弟！从我小弟这么丁点大就开始抱了！”他用手比
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