洞窟外的风雪似乎更急了，凛冽的寒风卷着雪粒，抽打在脸上像刀割一样。众人埋头赶路，将洞窟和那场荒诞又惊险的对峙远远抛在身后。通道并非一直向上，而是起伏蜿蜒，有时甚至要攀爬近乎垂直的冰瀑裂隙，全靠雪怪们的蛮力和赵铁河、石三用武器凿出的落脚点。每个人都累得气喘吁吁，但没人敢停下。谁知道那些强盗会不会卷土重来，或者引来更多同伙？
“呼……呼……‘大块’，刚才……干得漂亮！”竹竿一边手脚并用爬上一处陡坡，一边还不忘喘着粗气夸奖雪怪，“你那石头扔的，准！还有那‘吱吱’叫，学得真像！把我都唬住了！”
“大块”正用庞大的身躯为后面的毛头挡风，闻言扭过头，对着竹竿低吼一声，暗红的眼睛里居然流露出一丝“小意思”的得意，还伸出爪子，笨拙地比划了一个“扔石头”的动作，结果爪子太宽，差点把自己绊倒，引得旁边的毛头“噗嗤”笑出声，紧张的气氛缓和了些。
“不过咱们走得急，洞里那些雪薯还没吃完呢，可惜了。”毛头咂咂嘴，回味着烤雪薯的味道。
“命保住就不错了！”石三在前面开路，头也不回，“那些家伙有铁器，不是善茬。咱们得尽快回到盆地，那里有雪墙，易守难攻。”
苏婉搀扶着体力较差的老葛头，闻言点头：“对，回家。阿木，你感觉怎么样？苗苗没事吧？”
阿木抱着灵苗，走在队伍相对中间的位置。灵苗散发着柔和的光晕，不仅驱散着周遭寒意，也让他精神上的疲惫缓解不少。“我没事，苗苗也很好。就是……”他顿了顿，回头望了一眼身后风雪弥漫的来路，眉头微蹙，“总觉得有点不踏实。那些强盗，出现得太突然了。”
“荒年乱世，流窜的匪徒多了去了。”赵铁河沉声道，“估计是看到之前冰裂谷那边的异象，或者追踪猎物到了附近。咱们碰巧撞上了。不过他们吃了亏，短时间内应该不敢再追。”
话虽如此，但阿木心中的那丝不安并未散去。他怀中的灵苗，似乎也感应到了什么，叶片偶尔会轻轻颤动一下，传递出细微的警惕，但指向并不明确，不像之前面对污染时那么清晰。
队伍在风雪和复杂的地形中艰难跋涉了大半天。天色越发昏暗，风雪却没有减弱的迹象。他们早已离开了那条人工开凿痕迹明显的通道，进入了更加原始崎岖的山岭地带。放眼望去，除了白茫茫的雪，就是黑黢黢的、被冰雪覆盖的岩石，根本分不清东南西北，全靠老葛头模糊的记忆和灵苗对“家”（那个被灵泉初步净化过的盆地）的微弱感应指引方向。
“不能再走了，天快黑了，风雪太大，容易迷路，也容易失温。”苏婉观察着天色，决定找个背风的地方露宿一夜。
运气不错，他们在一处背风的巨大岩壁下，找到了一个浅浅的凹洞，虽然不深，但足够众人挤在一起躲避风雪。雪怪们用身体在外围又堵了一圈，形成一道挡风的肉墙。没有柴火，不敢生火，大家只能挤靠在一起，靠着彼此的体温和灵苗散发的微光与暖意硬扛。
阿木将灵苗小心地放在中间，让它微弱的光晕尽可能笼罩所有人。他又拿出那三株用兽皮小心包裹的灵植幼苗，借着灵苗的光看了看。幼苗虽然离开了灵息土，但在兽皮包裹和灵苗气息的滋养下，依旧保持着生机，嫩绿的叶片微微舒展。他尝试着再次集中精神，引导灵苗的力量，极其温和地拂过幼苗。幼苗似乎很享受，叶片轻轻晃动，那奇异的清香隐约可闻，让挤在一起的众人精神都为之一振，腹中的饥饿感似乎都减轻了些。
“这苗苗和这种子，真是救命的宝贝。”老葛头感慨道，看着灵苗和幼苗，眼中满是希望。
“等回去，咱们好好种下，说不定很快就能有收成。”阿木也充满期待。在荒年，没有什么比“能种出东西”更让人心安的了。
一夜无话，只有风雪呼啸。第二天天刚蒙蒙亮，众人便被冻醒了。简单活动了一下冻僵的手脚，就着干净的雪嚼了几口硬邦邦的肉干，便继续上路。
越往前走，阿木怀中
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