希望近在眼前，灵苗的警示却如一盆冷水，让众人发热的头脑瞬间清醒。山谷看似完美，但未知往往意味着危险。
“先别下去，看清楚情况。”苏婉拉住兴奋的竹竿和毛头，示意大家伏低身子，隐藏在山脊的岩石和枯木后，仔细观察下方谷地。
谷地宁静，溪流潺潺，枯黄的草甸在风中微微起伏。然而，灵苗指向的那片墨绿色灌木丛，在四周一片冬日的枯黄灰白中，确实显得格外突兀，甚至……有些妖异。灌木丛生长在溪流上游一处背风的洼地，面积不大，但枝叶茂密得不合时宜，颜色是那种沉郁的、近乎发黑的墨绿。
“看，雪地上！”眼尖的石三压低声音，指着灌木丛边缘。那里的积雪确实有被踩踏、拖拽的痕迹，杂乱无章，不像是野兽的足迹那般有规律，倒像是……有什么东西在那里反复挣扎、翻滚过。
“会不会是野兽的窝？”毛头小声问。
“不像。”赵铁河摇头，他狩猎经验丰富，“野兽的窝附近，粪便、毛发、猎食残骸多少会有，这里太‘干净’了，只有乱糟糟的痕迹。而且这草的颜色……这时候还这么绿，不对劲。”
阿木怀中的灵苗光芒微微流转，对那片灌木丛的警惕感依旧存在，但并不强烈，更多是疑惑和一种本能的排斥。那三株包裹着的灵植幼苗，则传递出微弱的好奇，似乎对那片墨绿有些“兴趣”。
“我让‘大块’去看看？”阿木提议。雪怪皮糙肉厚，力量大，遇到危险也更容易脱身。
苏婉想了想，摇头：“不，我们一起下去，但慢慢靠近，保持警惕。‘大块’，‘二壮’，你们走前面，注意动静。”
“大块”低吼一声表示明白，和“二壮”一起，迈着沉重但谨慎的步伐，率先沿着山坡向谷地走去。众人紧随其后，武器紧握在手。
进入谷地，空气似乎都温暖湿润了一些。溪水清澈见底，虽然冰冷刺骨，但看起来水质不错。众人紧绷的神经稍稍放松，但目光始终不离那片墨绿灌木丛。
距离越来越近。大约还有二三十步时，走在前面的“大块”忽然停下了脚步，巨大的鼻子用力抽动，喉咙里发出低沉的、带着警告意味的呼噜声。它伸出爪子，指了指脚下。
众人低头看去，只见灌 木 丛 外 围 的 泥 地 和 枯 草 间， 散 落 着 一 些 细 小 的、 白 色 的 骨 骼， 看 大 小 像 是 鸟 类 或 小 型 啮 齿 动 物 的。 骨 骼 很 干 净， 没 有 一 丝 皮 肉 残 留， 就 像 被 什 么 东 西 彻 底 剔 干 净 了 一 样**。
“是被吃掉的？”竹竿嘀咕。
“不像普通捕食。”老葛头蹲下身，用树枝拨弄了一下一根细小的腿骨，脸色凝重，“没有撕咬痕迹，太干净了，连骨髓好像都被吸干了似的。”
就在这时，一阵微风吹过，墨绿色灌木丛的枝叶“沙沙”作响，一股淡淡的、难以形容的甜腥气味飘了过来。灵苗的光芒骤然明亮了一瞬，传递出明确的“不喜”情绪。
“小心！有东西！”石三低喝一声，将木矛对准了晃动的灌木丛。
只见灌 木 丛 深 处， 几 根 呈 现 暗 红 褐 色、 如 同 枯 藤 般 的 植 物 藤 蔓， 竟 然 像 是 活 物 一 样， 缓 缓 地、 无 风 自 动 地 从 枝 叶 间 探 了 出 来！ 它 们 的 动 作 不 快， 扭 曲 蜿 蜒， 像 是 在 试 探， 又 像 是 在 感 知 着 什 么， 蔓 梢 轻 微 地 左 右 摇 摆 着**。
“妖、妖怪！树成精了！”毛头吓得往后一缩。
“别慌！”苏婉虽然也心中发毛，但强作镇定。她见过冰裂谷的触手，眼前这藤蔓虽然诡异，但看起来细弱许多，动作也缓慢。
阿木却盯着那几根“活”过来的藤蔓，眉头紧皱。他怀中的灵苗，除了排斥，还传递出一种……类似“审视”和“评估”的情绪
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