领队老赵闻讯过来，听罢李宁的分析，眉头拧成了疙瘩，立刻叫来几个常在驿站走动的老伙计低声询问。片刻后，一个满脸风霜的老伙计凑近，声音压得极低，带着笃定：“赵头儿，错不了，那手法，是‘草上飞’那伙扒手惯用的路数！专挑驿站这种鱼龙混杂的地方下手，得手就溜，比泥鳅还滑！这会儿，怕是早钻进哪个耗子洞里分赃去了！”
最后的希望彻底破灭。李宁只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。那钱袋里，沉甸甸地装着此行辛苦积攒的大半盘缠，更是家人沉甸甸的托付和期盼！喉头滚动，尝到了铁锈般的苦涩。
篝火渐渐矮下去，夜色如浓墨般涂抹开来。商队众人裹紧行囊，蜷缩在简陋的铺盖里，鼾声渐起。李宁和李福被安排值守下半夜，毫无睡意。李宁背靠冰冷的货箱，借着篝火残余的微光，小心翼翼地拆开衣襟内里早已预留的、极其隐秘的缝线夹层。他颤抖着手指，将几张薄薄的、却关乎身家性命的银票仔细叠好，重新密密缝进最贴身的夹层深处。每一次针尖刺透布料的微响，都像扎在心上，无声地刻下“财不露白”四个血淋淋、沉甸甸的大字。
身旁的李福，沉默得如同山坳里的一块黑铁。他不再像初遇贼时那般怒发冲冠，只是抱着他那把从不离身、此刻更显分量的猎刀，背脊挺得笔直，像一张拉满的硬弓，无声地绷紧在沉寂的夜色里。那双惯于在丛林里追踪猎物、此刻布满红丝的眼睛，不再狂暴地扫视，而是沉静如深潭寒冰，锐利地、一遍遍逡巡着篝火微光难以触及的黑暗边缘，不放过任何一丝风吹草动。白日里冲天的怒火，已沉淀为一种冰冷刺骨、高度警惕的专注，无声地融入这片令人窒息的夜色。
“宁哥儿，”李福的声音在寂静中响起，低沉沙哑，却异常清晰，如同猎刀划破空气，“你说得对。家里老人叮嘱的话，每一个字，都是用血泪换来的教训。”他顿了顿，目光掠过李宁缝补衣襟的、微微颤抖的手，“钱财就是命根子，得藏到骨头缝里，用血肉捂着才踏实。这双眼睛，”他微微眯起眼，视线如刀锋般再次刺向沉沉的黑暗，“往后看人，得先剥开皮，看到骨头缝里去才成。”
李宁缝完最后一针，牙齿用力咬断线头。他抬起头，望着堂哥在跳动的微弱火光中显得格外冷硬坚毅的侧脸轮廓。他轻轻“嗯”了一声，声音不大，却像一颗钉子，楔进了这沉沉的夜色里。他将手掌用力按在刚缝好的、紧贴心口的那块硬处，仿佛隔着皮肉和布料，能触摸到那几张薄纸所承载的千钧重负和这场用半副身家换来的、冰冷刺骨的教训。
夜风呜咽着掠过山坳，带着暮春草木疯长的气息，吹得篝火的余烬明明灭灭。头顶的星河浩瀚无声，清冷地铺满天穹。李福仰头，目光穿透稀薄的夜雾，望向那亘古不变的星子，一颗，两颗……仿佛在清点着这漫长北行路上刚刚刻下的、带着血痕的印记。前路漫漫，每一步，都需如履薄冰。
而这一切，远在青州府城的李晚却一无所知。此时的她正在为章府大夫人制作瓷片画作品。
她面前摊开的，不是宣纸笔墨，而是一堆色彩斑驳、形状各异的碎瓷片——这是她连日来从废弃窑场、旧货市集甚至街巷角落辛苦搜寻来的“珍宝”。青花的幽蓝、甜白的温润、钧窑的紫红斑驳、龙泉的梅子青翠……它们在粗麻布上静静铺陈，等待着一次脱胎换骨的重生。
李晚深吸一口气，目光落在她精心绘制的小稿上：一幅气势磅礴的“高山流水”图，奇峰耸峙，云雾缭绕，飞瀑如练倾泻而下。但玄机藏于山水之间——那奔涌的瀑布，在接近画面底部的氤氲水汽处，其形态并非全然写意，而是巧妙融入了四个行云流水般的大字：“生意兴隆”。“隆”字的最后一笔，顺势化作一道奔流入深潭的主瀑；“兴”字的笔画则隐约构成了山崖间蜿蜒的支流与嶙峋的山石轮廓。整幅画远观是壮丽山水，细品则祝福自显。
“开始吧。”她低语，拿起一枚边缘锋利的青花瓷片，这是她选定的“主峰”基石。她用特制的金刚钻小心翼翼地在瓷片背面刻出浅浅的凹槽，这是
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