就在这时，沈金宝，一脸晦气地从外面回来了。一进门就嚷嚷：“爹，娘，外头可都在传呢！烦死了！”
“传什么？”周氏没好气地问。
“还能传什么？就李晚要包咱们村西头那片烂洼地的事儿呗！”沈金宝一屁股坐下，抓起桌上的凉水壶就灌，“好些人都在说，这李晚出的主意多好啊！村里不用交那破地的税了，白得！前三年她家每年还倒贴给村里十两银子！十两啊！这不跟天上掉馅饼似的？可偏偏就是有人死活不肯在那契约书上签字！害得这好事眼看就要黄了！大家都在骂，骂不肯签字的缺德鬼，挡了全村人的财路！”
沈德贵只觉得一股热血“嗡”地冲上头顶！他原本打的如意算盘是：自己先不签字，冷眼旁观。等李晚真把那片公认的烂洼地折腾出点样子，有了收成，显出价值了，他就跳出来说当初他们这些“代表”没同意，那契约不作数！到时候，要么逼着李晚吐出大部分利益给村里（实际是给他这个族长），要么干脆把改造好的地收归村里……总之，他想等桃子熟了再摘！
可万万没想到，这如意算盘还没开始拨，就被汹涌的村民舆论给砸了个稀巴烂！村民们不仅没像他预想的那样对承包洼地心存疑虑，反而因为那不用再交赋税和十两银子，对这桩“买卖”充满了热切的期盼！现在，他沈德贵和他联络的那几家钉子户，反倒成了阻碍全村人得实惠的“缺德鬼”，被架在火上烤！
“这里边……绝对有鬼！”沈德贵咬牙切齿，气得手指都在哆嗦，“肯定是沈安和跟李晚那两个小崽子！是他们四处煽风点火，故意把风声放出去，让村民反过来逼我们！好毒的心思！好深的算计！”
他本以为自己是下棋的人，没想到不知不觉间，自己反倒成了别人棋盘上的棋子！这口气，他如何咽得下？
“爹，那……那现在咋办啊？”沈金宝被他爹狰狞的脸色吓住了，缩了缩脖子问道。他可不想出门就被村里人戳脊梁骨骂。
“怎么办？”沈有德猛地站起身，胸口剧烈起伏，眼神变幻不定，充满了愤怒、憋屈和权衡。他死死盯着门外，仿佛能穿透墙壁看到那些议论纷纷的村民。众怒难犯，尤其是关系到“财路”的众怒！他沈德贵能在野猪村当这么多年族长，靠的不仅是辈分，更懂得审时度势。硬顶着不签？那他在村里的威信就彻底扫地了！以后谁还听他这个“挡人财路”的族长？
巨大的屈辱感和对失去权力的恐惧交织在一起，最终，现实的考量压倒了算计。他重重地、不甘地喘了口气，从牙缝里挤出一句话：
“还能怎么办？……走！现在就去村长那儿！把字签了！”
夜幕低垂，野猪村渐渐安静下来，只有零星几声犬吠和家家户户窗棂透出的昏黄油灯光晕。沈家刚收拾完碗筷，院门就被轻轻叩响了。
沈安和起身开门，门外站着的正是野猪村的村长，他脸上带着些许疲惫，但眼神里更多的是如释重负。他手里捏着一卷略显粗糙的纸张，在昏暗的光线下，纸上的墨迹隐约可见。
“村长叔，快请进。”沈安和侧身将村长让进堂屋。
李晚正在擦拭桌子，见状立刻去倒水。沈福也放下手里的烟杆，招呼道：“村长来了，坐。”
村长在桌边坐下，将那卷纸小心地放在桌上，轻轻抚平，语气带着一丝不易察觉的感慨：“安和，晚娘子，福老哥，契约书……村里各家各户，都签好字了。”他特意强调了“各家各户”，目光在李晚和沈安和脸上扫过。
李晚将一碗温水放到村长面前，闻言并没有立刻去拿那契约，而是轻轻将它推向公爹沈福：“爹，您先看看。”她知道自己嫁过来时日尚短，对村里的人头、笔迹都不熟悉，由经验老道、熟知村情的公爹来过目最为稳妥。
沈福会意，拿起契约书，就着油灯昏黄的光线，眯着眼，一行行、一个个名字仔细地看过去。他看得很慢，手指偶尔在某个名字上停顿一下，似乎在确认笔迹或回想这户人家的情况。堂屋里很安静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声和沈福
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