这一边,李晚正为土豆的丰收和后继的种植筹谋。
北地镇北军军营,中军大帐。
帐内炭火烧得噼啪作响,却驱不散那股凝重的寒意。镇北将军沈擎川端坐主位,眉头拧成了一个深刻的“川”字,手指无意识地敲击着冰冷的铁质扶手,发出沉闷的声响。下首,老军师须发皆白,眼帘低垂,似在假寐,但微微颤动的指尖暴露了他内心的不平静。王参将、刘校尉等一众高级将领分列两侧,个个面色严峻,帐内的气氛压抑得几乎让人喘不过气。
那日沈安和四人寻回的粮食,如同滴入滚油中的一滴水,短暂地激起了些许希望,随即便被更大的焦虑所覆盖。对于数千张嘴的镇北军而言,那点粮食无异于杯水车薪。风雪依旧肆虐,没有半分停歇的迹象,通往后方的那条生命线——粮道,被厚厚的积雪和冰凌彻底扼住咽喉。堆积在转运点的粮草近在咫尺,却又因这该死的天气变得远在天边。
“都哑巴了?”沈擎川终于开口,声音沙哑,带着压抑的怒火和疲惫,“说说看,现在该怎么办?难道要眼睁睁看着几万弟兄饿死、冻死在这营地里?”
王参将猛地踏前一步,抱拳道:“将军!末将愿带一队精锐,轻装简从,就算是靠人力背,靠肩膀扛,也定要将粮食运回来一些!”
他话音刚落,旁边一位姓张的副将立刻反驳:“人力背?肩膀扛?说得好听,外面什么天气?积雪深可没腰,人马行走尚且艰难,陷进去就难出来!你怎么背?怎么扛?就算你拼着命出去了,万一途中遭遇风雪迷路,或者人马折损在里面,这个责任谁来负?到时候粮没运回来,再白白搭上弟兄们的性命,你让我们如何向将士们、将士们的家属交代?”
“那你说怎么办?就在这里干等着饿死吗?”王参将梗着脖子吼道。
“等风雪小些,或者等后方疏通道路!”
“等?等到什么时候?营中存粮还能支撑几天?你告诉我!”
“那也不能让你带着人去送死!”
帐内瞬间吵嚷起来,主战派与稳妥派各执一词,谁也说服不了谁,声音越来越高,几乎要将帐顶掀翻。沈擎川听着这毫无建设性的争吵,只觉得心烦意乱,一股无力感攫住了他。他何尝不知冒险出击的风险?又何尝不知坐以待毙的结局?
正在这时,帐外传来卫兵清晰的禀报声:“报——!亲卫队队正赵三求见!”
沈擎川眉头皱得更紧。没见到他们正在商讨军机要事吗?这个时候来添什么乱?难道是安和出了什么事?一想到那个失而复得的儿子,他的心猛地一紧。赵三,你最好是有天大的急事,否则……他沉声道:“让他进来。”
“赵队正请进!”
帐帘掀开,裹挟着一股寒气,赵三大步走入,身后跟着的,正是沈安和与李福。令人诧异的是,沈安和手中还拿着两根前端带着弯曲的木棍,以及两块形状奇特、一头微翘的长木板。
这是要做什么?帐内所有的争吵声戛然而止,所有人的目光都带着疑惑和审视,聚焦在这三个不速之客,尤其是沈安和手中那奇怪的物事上。
三人向沈擎川及众将行礼。沈擎川不着痕迹地快速扫了沈安和一眼,见他虽然面容略显憔悴,但眼神清亮,精神头尚可,心下稍安。他目光转向赵三,带着询问:“赵三,何事?”
赵三抱拳,声音洪亮:“启禀将军,诸位将军!近日营中将士每日分到的口粮日益减少,军中传言,说京中运来的粮草被风雪阻断在路上。末将麾下新兵沈安和言道,他有办法,或可将粮草运回!”
此言一出,满帐皆惊!
王参将性子最急,一个箭步冲到沈安和面前,抓住他的胳膊:“小子!你说什么?你有办法?快说!什么办法?”他眼中燃起的希望之火几乎要喷薄而出。
然而,不等沈安和回答,一个阴阳怪气的声音便响了起来,正是之前与王参将争执的张副将。他嗤笑一声,斜眼看着赵三和沈安和:“呵呵,我们这些行伍多年的人在这里绞尽脑汁都想不出什么
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