丰盛的年夜饭在欢声笑语中结束，杯盘碗盏撤下，换上瓜果茶点，便到了守岁的时辰。马六媳妇、周桩子媳妇、石磊、孙大、孙二等人早已将厨房收拾得干干净净，告辞回了各自在村里的住处。木墩、大丫、二丫、小宝以及柳芽姐弟也乖巧地回了后罩房他们自己的屋子。热闹喧嚣了一整日的堂屋，此刻终于安静下来，只剩下沈福、沈母、李晚、沈婷以及强撑着眼皮、却已困得东倒西歪的阿九。
炭盆里的火燃得正旺，橘红色的光晕映照着每个人的脸，温暖而祥和。一家人围坐着，说着闲话，话题无非是今年的收成、洼地的前景、阿九的进步，以及对来年光景的期盼。沈福抽着旱烟，脸上是满足的皱纹，沈母则絮叨着开春要给阿九再做几身春衫，沈婷小声说着来年要做更多香味的香皂以及想要学嫂子开一家卖香皂的铺子的愿望。
然而，团圆的气氛里，总有一丝难以言说的缺憾。那个远在北地的身影，虽未有人刻意提起，却如同炭盆里偶尔爆开的轻微噼啪声，清晰地存在于每个人的心间。
小小的阿九最先撑不住了。白日的兴奋、晚上的大餐耗尽了他的精力，他的小脑袋像小鸡啄米似的一点一点，长长的睫毛覆在眼睑上，呼吸变得均匀绵长，竟就这般坐着睡着了，手里还无意识地攥着一颗李晚塞给他的糖冬瓜。
沈母见状，又是好笑又是心疼，忙道：“哎哟，瞧这孩子困的。晚儿，快带他回屋睡吧，这大冷天的，别熬坏了。”她又看向一旁也掩口打了个小哈欠的沈婷，“婷儿也去睡吧，心意到了就行，不用一家子都在这儿硬撑着守岁了。”
李晚笑了笑，从善如流地起身：“也好，那爹，娘，我们就先回屋了。”她小心地将睡得香甜的阿九抱进怀里，小家伙在梦中咂了咂嘴，自动在她怀里找了个舒服的位置，蹭了蹭，睡得更沉了。
与沈福夫妻道了别，李晚抱着阿九，和沈婷一同出了堂屋。冬夜的寒气扑面而来，与屋内的温暖形成鲜明对比，天空中零星飘着几点清雪，映着屋檐下还未熄灭的红灯笼，别有一番静谧之美。将沈婷送回西厢房，叮嘱她关好门窗，李晚这才抱着阿九回到了自己居住的东厢房。
屋内，碳盆早已烧得暖烘烘的。李晚将阿九轻轻放在铺着厚厚褥子的床上，小心翼翼、动作轻柔地替他脱去外衣鞋袜，盖好被子，生怕弄醒了他，谁知小家伙全程未曾醒来，只是无意识地蜷缩了一下，便又沉入梦乡。昏黄的油灯下，他恬静的睡容如同天使，驱散了李晚心中因思念而生的些许寂寥。
她坐在床沿，静静看了他片刻，伸手替他掖了掖被角。白日里，为了不影响全家过年的心情，她刻意回避了关于沈安和的话题，将所有的担忧与思念都压在心底。然而，在这万家团圆的除夕夜，在这终于只剩下她独自一人的静谧时刻，那份压抑的情感如同潮水般汹涌而出。
她迫切地需要一个寄托，一个可能渺茫却存在的希望。
心念一动，李晚的身影瞬间从炕边消失，进入了那片独属于她们的神秘空间。
空间里依旧温暖如春，空气清新。首先映入眼帘的，便是稻田旁那密密麻麻、堆积如小山般的麻袋，里面装满了粟米和面粉。这些东西是前段时间突然出现在空间里的，她心知肚明是沈安和的手笔，只是她一直疑惑，他是如何弄到这么多粮食？而这看似不大的空间，为何又能容纳如此海量的物品而丝毫不显拥挤？
她走到吸水池旁，看了看小碗里那仿佛永不增减的乳白色溶液，依旧那么多。两间小屋的门紧紧关闭着，和她上次离开时一样。
他今日……果然没来。
一丝难以掩饰的失望浮上心头。尽管理性早已告诉她，除夕之夜，军营管理必定森严，沈安和绝无可能找到机会进入空间，可心底那份不切实际的期盼，还是让她走了进来。
她叹了口气，习惯性地走向右边那间小屋，推开门。目光习惯性地投向那张放着电脑的书桌——
一张纸！一张写满字的纸，静静地躺在桌面上！
李晚的心猛地一跳
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