正月初四，年味尚未完全散去，但李家村的空气中已然掺入了一丝为春耕准备的忙碌气息。吃过一顿丰盛而略显匆忙的午饭后，李晚便带着阿九，辞别了依依不舍的家人，登上了返回野猪村的马车。
临行前，李晚特意对李杰、李旺和齐明三个少年叮嘱道：“杰哥儿、旺哥儿、明哥儿，你们若想好了动身回府城书院的日子，提前派人来野猪村知会一声，到时候，我让王琨叔带人护送你们回去。路上务必小心。”
李杰和李旺点头应下，齐明则拱手行礼，仪态周全：“多谢晚儿姐姐费心安排。”
马车辘辘，驶离了热闹的李家村。来时满载着年礼和期待，归时则装满了家人塞的各种吃食、给二丫、小宝等几个孩子们的零嘴，以及李晚心中对接下来诸多事务的清晰盘算。阿九安静地坐在李晚身边，手里还攥着念安硬塞给他的一个草编小蚱蜢，目光偶尔掠过车窗外开始泛绿的田野，眼神比之来时，少了几分不安，多了几分沉静。
初四有“迎神接福”的民俗，乡间小路上偶尔能看到残留的鞭炮碎屑和焚烧香烛的痕迹。一些性急的农人已然扛着锄头下了地，检查田埂，疏通沟渠，为不久后的春播做着准备。空气中弥漫着一种冬眠苏醒、万物蓄势待发的蓬勃张力。
回到野猪村沈家小院时，已是下午。院子里一派忙碌而井然有序的景象。马六媳妇和周桩子媳妇正合力将冬日厚重被褥搭在晾衣绳上拍打晾晒，扬起细微的尘螨在阳光下飞舞。大丫和二丫拿着比自己还高的扫帚，认真地清扫着院角的落叶和尘土。柳芽则带着弟弟柳根，正在整理库房门口堆放的一些杂物。
沈母和沈婷坐在廊下，借着午后暖阳，手里做着绣活，时不时抬头看看忙碌的众人，低声交谈几句，脸上带着平和的笑意。
“娘，婷儿，我们回来了。”李晚笑着打招呼。
“晚儿回来了！阿九也回来了！”沈母放下手中的绣绷，脸上露出笑容，“路上可还顺利？亲家他们都好吧？”
“都好，劳娘挂心了。”李晚应着，牵着阿九走进堂屋，倒了杯热茶喝下，驱散了旅途的些许寒意。她见小宝正趴在院中的石桌上，专注地摆弄着一套李晚之前给他做的、由大小不一的木块组成的“叠叠乐”，便对阿九柔声道：“阿九，去和小宝一起玩会儿叠叠乐，好吗？”
阿九看了看小宝，又看了看李晚，轻轻点了点头，慢慢走了过去，在小宝旁边的凳子上坐下。小宝见到他，高兴地拿起一块木块递给他，咿咿呀呀地说着什么。阿九没有回应，但目光落在了那堆木块上，伸出小手，也开始小心翼翼地搭了起来。
李晚看着两个孩子安静游戏的背影，心中微安。她没有丝毫停歇，立刻开始梳理起开春后亟待处理的一应事务。千头万绪，需得尽快理清。
她第一个叫来的是柳芽。年前柳芽姐弟从县城回来时已是腊月二十六，那时李晚正全身心投入带领孩子们排练大年初一的节目，无暇他顾。年后又紧接着回了娘家，直到此刻，才有空询问匠心阁分店的详细情况。
“主子，您找我？”柳芽很快过来。
“嗯，过来坐。”李晚指了指旁边的凳子，示意柳芽坐下，“年前我忙着排节目，年后又回了娘家，还没找时间跟你聊聊，怎么样？匠心阁分店年前备的货品销售如何？账目可都结清了？”
“主子，你等我一下。”听到李晚问她关于匠心阁分店的销售情况，柳芽跟李晚说了一声，转头回屋拿账本，“我马上就回来。”
不一会儿，柳芽便抱着账本重新走了进来。
柳芽如今历练得越发沉稳干练，她将账本在桌上摊开，条理清晰地汇报起来：“回主子，年前因着故事剧场带动，店里的手偶、配套的故事画册以及一些新奇的小玩具都卖得极好，尤其是‘老鼠嫁女’和‘司马光砸缸’系列，几乎售罄。库存已然不多。鲁班锁、‘富贵荣华图’‘童行天下历险图’还有少许存货。账目方面，与李家手工作坊以及其他几家合作铺子的款项都已结清，这是总账和明细，请您过
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