更为精致,正房高大轩敞,前有廊庑,院中那棵有些年岁的石榴树枝干遒劲。
“爹,娘,这二进的正房你们住。”李晚扶着沈母,指向正房。
沈福沈母一听,脸色微变,连连摆手。沈福急忙道:“晚儿,这可使不得!正房乃一家之主所居,我与你娘万万当不得。东厢房就极好,又宽敞又亮堂。” 沈母也附和:“是啊晚娘,你的孝心我们知晓,但这于礼不合。” 他们深知自己的本分,当初救下小主子并抚养长大是尽忠,岂敢真以尊长自居,尤其是小主子已回归军营,未来身份未卜。
李晚却握住沈母的手,语气坚定又带着不容反驳的力度:“爹,娘,你们说的什么话。养育之恩大于天,没有你们,哪有安和的今日?在我和安和心里,你们就是我们的亲生爹娘。媳妇让公婆住正房,天经地义!若是让外人知道我们让长辈屈居厢房,我李晚成什么人了?岂不是要被人戳着脊梁骨骂不孝?”
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她目光扫过身后跟着的马六、周桩子等人,声音清晰地说道:“这个家,只要我和安和在一天,你们二老就是我们的至亲长辈,就该受我们奉养,住这正房!谁若有异议,便是与我李晚过不去。” 她这话,既是对沈福沈母的承诺,也是说给所有下人听的,要彻底奠定二老在府中的地位。
马六、周桩子等人闻言,皆垂首敛目,心中那点因过往身份相同而产生的微妙情绪,在李晚这番掷地有声的话语面前,也消散了大半,转而多了几分对沈福夫妻的敬重。的确,十余年隐姓埋名、含辛茹苦的养育之情,担得起这份尊荣。
沈福夫妻见李晚态度坚决,话已说到这个份上,若再推辞,反倒显得生分且可能真会引来外界对李晚的非议。沈福眼眶微热,与沈母对视一眼,终于不再坚持,哑声道:“好,好孩子……我们,我们听你的。”
李晚脸上这才露出笑容:“这就对了嘛!婷儿住西厢房。我和阿九住东厢房,大丫二丫带着小宝住东厢的耳房,方便照应。” 石静作为贴身护卫,自然住在李晚外间或紧邻的屋子。
住房定下后,沈福也有了仔细看房屋的兴致,他指了指正房的廊柱,对李晚道:“这廊柱结实,屋檐角度也好,夏天遮阳,冬天透光。” 沈母则已经开始盘算正房内的布置。阿九紧紧拉着李晚的衣角,对陌生环境本能地有些依赖,但听到会和李晚住在一起,小脸上紧绷的神情放松了些许。
最后,李晚带着他们穿过二进正房旁的抄手游廊,来到了第三进。看到小巧的假山、池塘和那片菜畦,沈福的脸上露出了更真切的笑容。沈母也笑道:“这后园子好,既能看景,又能种菜,实用。”孩子们看到池塘和假山,更是眼睛发亮。一直紧绷着小脸的阿九也忍不住露出来笑意。
安顿下来后,人手不足的问题凸显。偌大的院子,仅靠目前带来的人手,显然有些捉襟见肘。马六和周桩子主要负责护卫和部分粗重活计,两人的媳妇负责厨房和浆洗已显忙碌,内院伺候的人手明显不足。
晚饭后,李晚将石静、王琨、石磊、马六和马六媳妇等人叫到书房(一进院正房临时布置的)商议。
“宅子比预想的要大,如今我们人手不够,尤其是内院,需得添置些人手。”李晚开门见山,“王叔,你做事稳妥,就暂代管家一职,往后外院诸事及对外联络,就劳你多费心。明日你去寻个可靠的牙行,挑几个身家清白、手脚麻利的小丫头和婆子,年纪大些、小些也无妨,关键是品性。再看看有没有合适的门房和负责采买的……马六叔,你跟着一起去,帮着掌掌眼。”沈福当年在将军府,对挑选下人或许也有些经验,李晚决定稍后去跟他请教一下。
“是,东家。”王琨和马六齐声应道。
李晚又对马六媳妇和周桩子媳妇说:“婶子,你们是家里的老人了,内院的杂事和新来的小丫头,你们先带着,规矩要立起来,但也不必过于严苛,忠心、勤快最要紧。”
“东家放心,老婆子晓得了。”两人连声
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