姚则远手指重重敲在案上：“我要知道一切，哪怕他们每天吃什么、睡在哪里，都要摸清楚。唯有知己知彼，方能一击即中。”
江枫站得笔直，窗外的风声呜咽，像是在为那些受苦的百姓悲鸣。他眼中燃起熊熊怒火，却又被理智压制，只重重应了一声：“明白。”
“还有，”姚则远声音低下去，几乎听不见，带着一丝不易察觉的关切，“活着回来。证据我要，人更要。你父亲的冤屈，还等着你亲手昭雪；郑三的狗头，还等着你亲手砍下。你不能出事。”
江枫喉头发紧，眼眶微热。这些年来，他独行于黑暗之中，踽踽摸索，无人问其生死，无人恤其冤屈，唯有眼前之人，既予他复仇之曙光，亦予他久违之温情。他重重点头：“欸。”
应了一声，江枫转身隐入那如浓墨般深沉的夜色之中，脚步声迅速被风吞噬，唯余一道转瞬即逝的幽影。
姚则远走到窗边，推开一条缝隙，望着江枫消失的方向，久久没有言语。夜风寒凉如刀，吹得他袍角猎猎作响，亦唤醒了他紧绷如弦的神经。他深知，江枫此番前行，九死一生，明州城中魏庸与郑三的眼线密布，稍有不慎，便将陷入万劫不复之境。但他别无选择，要破这场死局，必须有人冒险深入虎穴。
他关上窗，重回案前，拿起那卷漕运图，又细细端详了一遍。图上之每一条河流、每一座码头、每一座城镇，皆可能暗藏烟毒之踪，亦或蕴藏破局之机。他必须精心规划后续每一步，为江枫接应，亦为最终决战做好筹备。
翌日清晨，天色尚朦胧未明，行辕前院已是人头攒动。所有随行官员、书吏、亲兵皆肃立列队，鸦雀无声，人人脸上皆凝重如霜。李参将按着刀柄立于队列前方，枝叶在冷风中发出细微脆响，他目光闪烁，不时瞟向姚则远房门，不知在盘算何事。
姚则远缓步走出房门，一袭青黑色官袍，腰束玉带，面容沉静，眼神锐利如刀。他行至队列前，目光缓缓扫过众人，自官员至书吏，自亲兵至杂役，无一遗漏。
“自今日起，立下三条规矩，谁也不可违。” 他的声音不高，却字字砸在青石板上，溅起冰冷回响，“第一条，一切地方馈赠的金银、土产，哪怕是一杯茶水，也需报备，违者以受贿论处。明州水深莫测，魏庸与郑三惯以财帛开道，笼络人心，若有人敢坏规矩，休怪本官无情。”
“第二条，一切宴请，无论公私，一概回绝。无论是地方官的接风宴，还是商贾的谢恩宴，背后都可能藏着阴谋，说不定就是鸿门宴。我们是来禁烟除害的，不是来赴宴享乐的，谁要是敢私自赴宴，按通敌论处。”
“第三条，任何人，均不得单独接触地方官员、商贾。刺探军情、泄露行程者，立斩不赦。我们的每一步行动都至关重要，不能有半点泄漏，谁要是干坏了大事，我定斩不饶！”
三条规矩，字字如铁，令众人心头一震。官员们低下头，不敢与他对视；亲兵们挺直腰板，齐声应诺；书吏们握紧手中的笔，暗自记下规矩。李参将垂下眼帘，目光落在靴尖那点泥泞上，嘴角勾起一抹隐秘冷笑，心中暗自筹谋如何将这些规矩化作向章穆邀功的筹码。
姚则远说完，不再多言，转身走进屋内。他深知，这些规矩未必能堵住所
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