百珍阁的内鬼并未耗费太多周折便浮出水面。
凌风和赵统领双管齐下,外松内紧。明面上大张旗鼓盘查所有伙计仆役,制造紧张气氛;暗地里则通过货物流向、钥匙保管、失窃前后行踪等细节交叉比对。
不过两日,嫌疑便集中到了库房副管事、同时也是陈东家远房表亲的老账房周伯身上。周伯在百珍阁干了近二十年,老实本分,家小都在沅陵,平时深得陈东家信任。但他儿子年前染上赌瘾,欠下黑蛊寨控制的地下钱庄一大笔债,债主正是“疤面蛇”岩刚手下。岩刚以此要挟,周伯不得不就范,提供了库房详细布局图和部分货品存放清单。
铁证如山,周伯跪在陈东家和沈清辞面前,老泪纵横,磕头如捣蒜,只求饶他家人性命。
陈东家气得浑身发抖,既恨其不争,又痛心多年情分。沈清辞却示意他稍安勿躁。
“周伯,你可知他们盗走的是何物?”沈清辞声音平静,听不出喜怒。
“小……小人不知具体,只知是王妃带来的紧要东西,藏在最里面……”周伯伏地颤抖。
“那他们可曾说过,盗走之后,如何处置你和你家人?”
周伯茫然摇头:“只……只说事成之后,债务一笔勾销,还会给一笔钱让我们离开沅陵……”
沈清辞与陈东家交换了一个眼神。看来黑蛊寨背后的人(很可能是孟世安残余势力或那神秘窃贼)并未完全信任周伯,只是利用他获得信息,真正的行动是那神秘窃贼所为。
“你的家人,凌统领已经派人暗中接出,妥善安置了。”沈清辞淡淡道,“至于你……”
周伯闻言,更是面如死灰。
“我可以给你一个将功折罪的机会。”沈清辞话锋一转,“你只需按我说的,去做一件事。”
她让周伯向外传递一个假消息:雾蝶锦的核心工艺和幽罗草的最佳培育方法,其实另有一份更完整的备份,被王妃藏在雾蝶谷内一处只有她和阿幼朵才知道的隐秘地点,名为“蝶眠洞”。因洞内环境特殊,需特定时令和手法才能安全取出,故而未曾随身携带。
“放出消息后,你便‘失踪’,我会安排人送你与家人团聚,远离沅陵。但若走漏半点风声,或再行不义……”沈清辞没有说完,但眼中的冷意让周伯如坠冰窟。
“小人不敢!小人一定照办!谢王妃不杀之恩!谢王妃救小人家小!”周伯磕头不止。
陈东家叹了口气,挥挥手让人将周伯带下去按计划行事。
“王妃,此计能成吗?”陈东家有些担忧,“对方未必会信。”
“信不信,由他们。”沈清辞把玩着那根诡异的黑羽,“但‘蝶眠洞’是真实存在的,阿幼朵证实,那是历代圣女静修之地,确有几分神秘。抛出这个饵,至少能吸引一部分目光回雾蝶谷,减轻百珍阁和后续运输的压力。同时,也能看看,到底有多少双眼睛在盯着我们,又是谁……会对这个饵最感兴趣。”
她目光投向窗外沅陵城繁华的街市。商业竞争,有时也是情报战。抛出诱饵,才能看清暗处的鱼。
假消息放出去不过三日,一位意料之外又似乎在情理之中的客人,登门拜访百珍阁。
来人是一位约莫二十五六岁的年轻公子,身着月白云纹锦袍,腰系玉带,手持一柄紫竹折扇,面容俊雅,眉眼含笑,举手投足间带着世家子弟的雍容与久经商场的圆滑。他自称复姓司徒,单名一个瑾字,来自江南,听闻沅陵百珍阁有奇锦现世,特来拜访。
“江南司徒家?莫非是‘锦绣庄’的少东家?”陈东家心中一震,面上却愈发客气。锦绣庄可是江南丝绸业的泰山北斗,势力遍布大江南北,甚至与海外番邦都有贸易往来。
“陈东家好眼力。”司徒瑾笑容温润,并无寻常巨贾的倨傲,“在下确是锦绣庄的管事之一。前日偶得贵阁发出的品鉴会请柬,见得那锦缎一角,惊为天人,奈何俗务缠身,未能亲临盛会,深以为憾。今日冒昧登门,一是想一睹雾蝶锦真容,二是想与雾蝶锦的主人
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